De Engelse mediawaakhond Ofcom heeft aangegeven dat commerciële lokale radiostation niet persé meer in het verzorgingsgebied gehuisvest hoeven te zijn. Dankzij deze versoepeling is het voor een flink aantal radiostations van dezelfde eigenaar mogelijk om een gezamenlijk studiocomplex te gebruiken en hierdoor fors op de kosten te kunnen besparen. Wel heeft Ofcom aangegeven dat de lokale stations aan de verplichte hoeveelheid eigen ‘lokale’ programma’s moeten blijven voldoen.
Ofcom kwam tot deze verplichting nadat UKRD, eigenaar van elf lokale commerciële radiostations in Engeland, bij de mediawaakhond het verzoek had neergelegd om één van de studiocomplexen van haar stations te mogen sluiten en deze faciliteiten bij een zusterstation onder te brengen. Momenteel is het radiostation Star 107.9/3 FM nog gevestigd in het West-Engelse Stroud, dat midden in het verzorgingsgebied van de zender ligt. Om kosten te besparen wil UKRD het studiocomplex in Stroud sluiten en de uitzendingen van Star 107.9/3 FM gaan verzorgen vanuit Cheltenham, dat ongeveer 20 kilometer ten noorden van Stroud ligt. Hier is namelijk zusterstation Star 107.5 gevestigd. Cheltenhem behoort echter niet tot het verzorgingsgebied van Star 107.9/3 FM.
Door de twee station samen te brengen in één pand, kan UKRD £45.000 per jaar besparen. En dat is hard nodig, want Star 107.9/3 FM leed in 2004 een verlies van maarliefst £142.000.
Het zogenaamde ‘Radio Licensing Committee’ van Ofcom, dat zich bezig houdt met de licenties van de verschillende stations, heeft UKRD nu groen licht gegeven om Star 107.9/3 onder te brengen bij het zusterstation. Verwacht wordt dat er nu meerdere radiogroepen in Engeland dergelijke verzoeken zullen gaan indienen bij Ofcom.
Wel heeft Ofcom aangegeven dat de lokale stations aan de verplichte hoeveelheid eigen ‘lokale’ programma’s moeten blijven voldoen. UKRD had tevens aan Ofcom toestemming gevraagd of beide stations een gedeelte van de programmering mochten delen. Dit verzoek heeft het ‘Radio Licensing Committee’ echter afgewezen.
Lokale stations op FM dienen op werkdagen 16 uur per dag lokale programma’s aan te bieden. In het weekend bedraagt dit aantal 12 uur. Voor lokale stations op AM is dit een stuk minder, namelijk ongeveer 4 uur per dag. De overige uren worden, zowel op FM als AM, veelal gevuld met netwerk programma’s of non-stop muziek. [RS/Radio.NL]
