Sirius XM, de aanbieder van satellietradio in de Verenigde Staten en Canada, verkeert momenteel in zwaar weer. Het bedrijf moet dit jaar bijna $1 miljard aan schulden afbetalen, zo melden diverse media. Voor aanstaande dinsdag (17 februari) moet hiervan al een slordige $300 miljoen worden betaald aan de schuldeisers. Het grote probleem is dat ongeveer $175 miljoen van deze schulden is opgekocht door Charles Ergen. Die hoopt zo controle over Sirius XM te krijgen. Sirius XM wil dat echter niet en probeert dit in allerijl te voorkomen.
Kredietcrisis
Sirius XM, dat vorig jaar ontstond door een fusie tussen Sirius Satellite Radio en XM Satellite radio, zit ruim zeven jaar na de lancering nog altijd diep in de schulden. En de economische crisis maakt het er niet beter op. Sterker nog: het treft Sirius XM twee keer. Er worden veel minder nieuwe auto’s verkocht. Veel van deze nieuwe auto’s werden standaard geleverd met een ontvanger voor satellietradio en dat leverde Sirius XM vele nieuwe abonnees op.
De totale schuld van de aanbieder van satellietradio is inmiddels al opgelopen tot $3,25 miljard. Dit zal jaar Sirius XM $1 miljard van deze schulden moeten gaan betalen. Een slordige $300 miljoen van deze schulden moet echter voor aanstaande dinsdag afbetaald worden. Het bedrijf probeert dan ook met man echt macht overal geld los te peuteren om de schulden te betalen, maar door de kredietcrisis staan banken momenteel niet echt te trappelen om zulke grote leningen te verstrekken.
Satellietkoning
Daarnaast heeft Sirius XM nog een ander ‘serieus’ probleem: Charles Ergen. Deze ‘satellietkoning’ is eigenaar van Echostar Corp en Dish Network Corp. Deze bedrijven produceren en verkopen satellietschotels, decoders en setup boxen, en bieden daarnaast ook satelliettelevisie aan. Ergen zou Sirius XM graag willen inlijven bij één van zijn bedrijven. Hierdoor zou hij een belangrijke speler worden op het gebied van satelliettelevisie en – radio in de Verenigde Staten. Daarnaast zou Ergen gebruik kunnen maken van de aardse steunzenders van Sirius XM, om zo ook de ontvangst van satelliettelevisie in de grote steden te kunnen verbeteren.
Om Sirius XM over te kunnen nemen, heeft Ergen sinds afgelopen zomer vele schulden van het bedrijf gekocht. Naar verluidt gaat het hier om een bedrag van $175 miljoen – meer dan de helft van de schuld die volgende week betaald moet worden. Eind vorig jaar heeft Ergen een voorstel gedaan om de controle over Sirius XM over te nemen. Dit voorstel werd echter keihard afgewezen door Sirius XM. De kans is nu groot dat Ergen gaat weigeren om zijn deel van de schuld van Sirius XM te verlengen. En als de aanbieder van satellietradio vervolgens nergens anders geld kan krijgen, stevent men af op een faillissement.
Chapter 11
Om een definitief faillissement te voorkomen, en om te voorkomen dat Ergen Sirius XM gaat dwingen de controle van het bedrijf aan hem over te dragen, zal Sirius XM waarschijnlijk ‘Chapter 11 bankruptcy protection’ aanvragen bij de rechter. Mocht dit toegewezen worden, dan krijgt Sirius XM uitstel van betaling. Hierdoor kan het bedrijf de komende periode op zoek gaan naar en manier om de schulden af te betalen. Belangrijker is nog dat hiermee wordt verkomen dat Ergen Sirius XM gaat dwingen zich over te laten nemen.
Chapter 11 bankruptcy protection wordt vrij vaak toegewezen in de Verenigde Staten. Sterker nog: bijna de hele vliegtuigindustrie leeft semipermanent in ‘Chapter 11’. Ook schuldeisers hebben vaak baat bij deze regeling. Een faillissement met een liquidatie betekent vaak dat ze geen cent meer terug zien. Door het bedrijf te laten bestaan en uitstel van betaling cq. schuldsanering te geven, bestaat de kans dat schuldeisers nog een deel van hun geld terug gaan zien. [RS/VRR/Radio.NL]
