Het is in de Verenigde Staten voortaan toegestaan om op de middengolf uitsluitend digitaal uit te zenden. Vorige week keurde mediaregulator FCC de plannen hiervoor unaniem goed. Wel zijn er strikte voorwaarden verbonden aan de digitale overstap voor radiostations.
Voor digitale etherradio wordt in de VS namelijk geen DAB+ gebruikt, maar het IBOC-systeem (In Band On Channel). Dit wordt gepromoot onder de naam HD-Radio.
HD-Radio wordt al veelvuldig aangeboden op FM, waarbij het digitale signaal pal naast het analoge signaal wordt uitgezonden. Op de middengolf was dit ook al mogelijk, maar wordt dit eigenlijk vrij weinig toegepast. Dit komt mede doordat op een AM-frequentie veel minder bandbreedte beschikbaar is, waardoor er met digitale uitzendingen weinig winst te behalen is.
Genoeg ruimte
Maar zodra het analoge signaal verdwijnt is er op AM wel degelijk ruimte voor een goed digitaal signaal. Dat bewees 820 The Gamut (WWFD) in de regio Washington DC. In 2018 kreeg eigenaar Hubbard een experimentele frequentie om uitsluitend digitaal uit te zenden op AM.
En dus ging op 16 juli het analoge signaal uit en was The Gamut alleen nog digitaal via de middengolf te ontvangen. Ook twee andere stations in de VS kregen een experimentenvergunning voor digitale uitzendingen op AM.
Toch is uitsluitend digitaal uitzenden op AM niet geheel zaligmakend. Het grote probleem is dat je moet weten op welke frequentie de uitzendingen plaatsvinden. Want omdat er geen analoog signaal meer is, herkennen veel autoradio’s de frequentie niet. Daarnaast duurt het bij het afstemmen op de frequentie even voordat het digitale signaal te horen is. In de tussentijd is ruis te horen.
Voorwaarden
Radiostations die over willen stappen op uitsluitend digitale uitzendingen op AM moeten wel aan strikte voorwaarden voldoen. Zo moet er een programma aangeboden worden waarvan de geluidskwaliteit beter is dan de analoge uitzendingen.
Daarnaast moeten luisteraars van de zender minstens 30 dagen van te voren op de hoogte worden gebracht van de omschakeling naar digitaal. Ook moeten radiostations het Emergency Alert System (EAS) blijven aanbieden, waarmee de overheid in geval van rampen en calamiteiten kan inbreken op de uitzendingen om de bevolking te informeren. [Radiowereld.NL]
Foto: video still Youtube
