Als er één buitenlands station veelvuldig in het nieuws was het afgelopen jaar, dan was het Hot 97 (WQHT) wel. Naast de bekende Tsunami rel was het New Yorkse hip-hop station ook het adres voor “toevallige” confrontaties tussen de achterban van rivaliserende rappers waarbij het diverse malen tot een schietpartij kwam. Volgens critici waren deze confrontaties helemaal niet zo toevallig. Hot 97 zou er expres voor gezorgd hebben dat bendes tegelijkertijd bij de studio zouden arriveren, om zo het vuurtje aan te wakkeren. Dat alles met één doel: hogere luistercijfers.
Lil’Kim
Afgelopen maandag meldde rapper Kimberly “Lil’ Kim” Jones zich bij de gevangenis om haar jaar celstraf uit te zitten wegens het plegen van meineed. In 2001 kwam de achterban van Lil’ Kim voor de studio van Hot 97 oog in oog te staan met de achterban van het rivaliserende rapduo Capone-N-Noreaga. Het gevolg was een schietpartij waarbij tenminste 20 schoten werden gelost en raakte één man gewond. Lil’ Kim zelf ontkende voor de rechtbank dat ze gezien had dat twee bekenden van haar, o.a. haar bodyguard, betrokken waren bij de schietpartij. Beelden van een beveiligingscamera toonden echter dat één van de schutters de deur voor Lil’ Kim open hield.
50 Cent vs. The Game
Op de dag dat de rechtzaak tegen Lil’Kim begon, was het wederom raak. Op 28 februari van dit jaar was Jayceon Taylor, alias 50 Cent, te gast bij Hot 97 om tijdens het programma van Funkmaster Flex bekend te maken dat hij The Game uit zijn G-Unit had gezet. Daarnaast bestempelde hij The Game als jaloers en ongetalenteerd. Korte tijd later kwam het wederom tot een vuurgevecht voor het pand van Hot 97. Toen de politie arriveerde werd de 24 jarige Kevin Reed, lid van de achterban van The Game, zwaar bloedend aangetroffen.
Volgens diverse critici waren deze schietpartijen niet geheel toevallig, maar zou Hot 97 mede schuldig zijn geweest aan deze incidenten. Het station zou regelmatig bezoekjes en interviews met rappers zo plannen dat de achterban van deze, vaak rivaliserende, rappers elkaar nog net treffen.
Naast het opwakkeren van het vuurtje tussen diverse rappers zou Hot 97 zich ook schuldig maken aan het promoten van rivaliteit tussen interetnische minderheden. Zo maakte één van de deejays van Hot 97 Jennifer Lopez uit voor “rijst en bonen eter”.
Tsunamiplaat
Het dieptepunt van het promoten van rivaliteit was toch wel de rel om de Tsunamiplaat in januari van dit jaar. De ochtendploeg van Hot 97, onder aanvoering van “Miss” Tarsha Nicole Jones, kwam zwaar onder vuur te staan toen ze een parodie op de jaren ’80 hit “We are the world” gedraaid, waarin de draak werd gestoken met de slachtoffers Tsunami ramp in Azië. Het gevolg was dat een aantal grote adverteerders, waaronder McDonald’s en Reebok hun reclamezendtijd bij het station annuleerden. Uiteindelijk werden er twee leden van het ochtendteam ontslagen.
Meteen waste het station haar onschuld over het voorval. Volgens één van de ontslagen leden van de ochtendploeg geheel onterecht. Recentelijk vertelde de voormalige Sidekick van Miss Jones, Todd Lynn, tegen een New Yorks dagblad dat Hot 97 geheel achter de Tsunamiplaat stond. “nadat we hem gedraaid hadden zeiden ze dat we hem moesten blijven draaien. Ze vonden het geweldig. Totdat de protesten uitbraken. Ze ontsloegen producer Rick Delgado en mij en roepen dat ze het hele voorval afkeurden. Alsof het compleet onze schuld was”, aldus Lynn.
Smackfest
Dat Hot 97 niet alleen de rivaliteit tussen rassen en rappers, maar ook tussen de eigen luisteraars blijkt uit het feit dat het station afgelopen zomer nog beboet werd voor het organiseren van mepwedstrijden. Tijdens het zogenoemde “Smackfest” streden vrouwen met elkaar om wie de hardste “mep” in de ander zijn gezicht kon uitdelen. De winnares maakte kans op $5000 en concertkaartjes.
John Liu, raadslid van de stad New York, beaamt dit: “Ze moedigen dit gedrag toe. Ze betalen mensen veel geld om dit te doen. Dit bedrijf is er duidelijk op gebrand om geld te verdienen aan het zaaien van haat en het opwekken van geweld.”
Strijd om de luistercijfers
Hot 97 eigenaar Emmis verdient ongeveer $40 miljoen per jaar aan het station. De afgelopen maanden was Hot 97 nog het best beluisterde hip-hop station van New York, maar Hot 97 voelt de hete adem van rivaal Power 105.1 (WWPR) van mediagigant Clear Channel in de nek. Volgens de luistercijfers, die afgelopen maandag verschenen scoren zowel Hot als Power een marktaandeel van 4,5%.
In oktober vorig jaar wist Emmis middels een rechtzaak te voorkomen dat voormalig Hot 97 ochtendjock Troi Torain, beter bekend als DJ Star, aan de slag ging bij Power 105.1. Uiteindelijk ging Star in januari van dit jaar alsnog aan de slag bij Power 105.1. En Hot bleek terecht bang te zijn voor de terugkeer van Star in New York, want afgelopen voorjaar versloeg de “Star & Buc Wild Show” al de ochtendshow van Miss Jones in luistercijfers (4,1% tegen 3,7%).
Verantwoordelijkheid
Volgens DaveyD, journalist op het gebied van hip-hop en politiek, moet Hot 97 eindelijk eens haar verantwoordelijkheid nemen. “Hot 97 slingert het aan” aldus DaveyD. “Ze proberen er zoveel mogelijk mee weg te komen. Het maakt deel uit van hun marketingstrategie. Ze maken de boel publiekelijk, maar zodra het problemen oplevert roepen ze dat ze er niets aan konden doen, terwijl zij degenen zijn die er winst mee maken.” Een goed voorbeeld hiervan was overigens de Tsunimiplaat. Hot 97 deed alsof het zelf slachtoffer was, maar prompt dat de luistercijfers in die periode omhoog gingen.
De hip-hop wereld is geen vreemdeling op het gebied van geweld of controverse. Rap is een genre waarbij artiesten strijden met behulp van hun teksten. Maar deze strijd kan ook uit de hand lopen. Een goed voorbeeld hiervan was de “east/west coast” oorlog die het leven kostten aan Tupak Shakur en de Nothorious BIG. Het mag inmiddels duidelijk zijn dat deze ruzies niet meer alleen op straat worden uitgevochten. Ook de radio is een geliefd medium geworden om een ruzie uit te vechten of een vuurtje aan te wakkeren, met Hot 97 vooroplopend. Het is dan ook de vraag hoelang dit nog doorgaat voordat er daadwerkelijk ingegrepen gaat worden tegen deze praktijken. [Guardian/R.S./Radio.NL]
