Na bijna twintig jaar een vast ritueel te zijn geweest in de ochtend, zullen miljoenen Amerikanen het voortaan ’s ochtends zonder hun favoriete deejay moeten doen. Vandaag maakt Howard Stern zijn allerlaatste ochtendshow voor Infinity Broadcasting (sinds afgelopen woensdag eigenlijk CBS Radio), dat via ruim dertig radiostations in de Verenigde Staten wordt uitgezonden. De shockjock verruilt de analoge AM en FM voor Satellietradio om zo de strenge regelgeving van de Federal Communications Commission, de mediawaakhond van de radio en televisie, te omzeilen.
En het belooft een bijzondere uitzending te gaan worden. Het is de bedoeling dat hij lopend de studio van het radiostation K-Rock (West 57th Street) zal verlaten om vervolgens samen met zijn fans naar zijn nieuwe onderkomen bij Sirius (West 49th Street) te lopen.
Daarbij zal het hele festijn aanwezig zijn. Zo zullen alle reguliere gasten van de Howard Stern Show (wackpackers) aanwezig zijn en zal het publiek vermaakt gaan worden met stripsters en paaldanseressen.
Yahoo zal het gehele afscheid van Howard Stern live gaan uitzenden via het internet. Helaas is nog niet bekend of deze service ook beschikbaar zal zijn voor kijkers in Nederland.
Ooit begonnen als deejay bij een radiostation van een school groeide Stern uit tot één van de meest omstreden persoonlijkheden en grootste entertainers in de Verenigde Staten.
Van geminachte sukkel tot “King of all media”…
Howard Allan Stern werd op 12 januari 1954 geboren in Queens, New York, en groeide op op Long Island. Ondanks dat hij een nare jeugd had, wist Stern al vanaf zijn vijfde dat hij bij de radio wilde. Sterker nog: hij wilde een echte radioster worden. En dat was eigenlijk best een probleem, want kleine Howard was eigenlijk maar een verlegen en stil jongetje.
Na High School te hebben afgerond vertrok Stern naar de Universiteit van Boston. Hier kwam hij ook voor het eerst in aanraking met radio, want Stern ging als vrijwilliger aan de gang bij het radiostation van de Universiteit (WTBU). En wie dacht dat Stern al meteen een natuurtalent was heeft het goede mis. Sterker nog hij verprutste het. Het gevolg was dat hij ontslagen werd.
Na in 1976 cum laude te zijn afgestudeerd ging Stern werken aan zijn radiocarrière. Zo kwam hij onder andere terecht bij stations in Newton (WNTN), Westchester County (WRNW), Hartford (WCCC), Detroit (WWWW ofwel W4) en Washington, waar hij bij de rockzender DC 101 (WWDC) terecht kwam. En Stern wist meteen hoge ogen te gooien, want binnen no-time scoorde Stern de best beluisterde ochtendshow van Washington.
Bij DC 101 kwam Stern ook in aanraking met nieuwslezer Robin Quivers. Sindsdien zijn Stern en Quivers onafscheidelijk. Waar Stern radio maakt(e), zat Quivers naast hem.
Vooral in zijn begin jaren versleet Stern flink wat stations. Bij de meeste werd Stern namelijk na korte tijd alweer ontslagen of hij nam zelf ontslag. Stern stond er namelijk om bekend nog wel eens rare bokkensprongen te maken en dit werd meestal niet gewaardeerd door de leiding van de diverse radiostations.
In 1982 komt Stern uiteindelijk in New York terecht, waar hij aan de slag gaat als middagdeejay bij 66 WNBC AM. De populariteit van Stern groeit gestaag, maar komt in een stroomversnelling als de populaire televisiepresentator David Letterman Stern in 1984 uitnodigt om te gast te zijn tijdens zijn “Late Show”. Letterman bekende enorme van te zijn van de shockjock.
WNBC waren drie dramatische jaren van Howard Stern. Al vanaf dag één lag Stern dan ook regelmatig in de clinch met de leiding van NBC en Stern schroomde dan ook niet om dit live op de radio uit te vechten. Op 30 september 1985 krijgt Stern dan ook uiteindelijk ontslag. Lang hoeft New York het niet te doen zonder Stern, want op 18 november gaat Stern aan de slag bij K-Rock 92.3 (WXRK). In eerste instantie komt hij, net als bij WNBC, in de middag terecht, maar na drie maanden verkast Stern al naar de ochtend. De allereerste ochtendshow van Howard Stern op K-Rock vindt plaats op 17 februari 1986. Sindsdien heeft Stern die plek niet meer afgegeven.
De vertoning van Stern in de ochtend is ook niet onopgemerkt gebleven bij de eigenaar van het K-Rock, Infinity Broadcasting. En dus besloot Infinity om Stern ook naar andere radiomarkten te exporteerden. Nog in 1986 is de Show van Stern ook dagelijks in Philadelphia. Kort daarna volgden Los Angeles en Washington. En de populariteit van Stern bleef groeien, want in 1991 bereikte Stern de status van nummer één radiopresentator in New York City. Bijna vijftien jaar later bezet Stern deze positie nog steeds, al heeft hij hem wel al een keer kortstondig moeten afstaan.
Ook de FCC bleek een vaste luisteraar van de Howard Stern Show te zijn. En dan niet omdat ze zijn show zo goed vonden, maar meer om te luisteren wanneer de shockjock over de schreef zou gaan. In 1992 leidde dat uiteindelijk tot de eerste grote boete voor “The Howard Stern Show”. Infinity Broadcasting moest maar liefst $600.000 betalen omdat Stern tijdens zijn show discussieerde over het masturberen bij een foto van Aunt Jemini.
Ondertussen blijkt Stern naast een radio ook een televisiecarrière te ambiëren. Op 14 juli 1990 gaat zijn eerste tv-show de lucht in op de New Yorkse zender UPN 9. Twee jaar later verhuist de tv-show van Stern naar het kabelkanaal E!. En ondanks dat er geen actuele afleveringen meer worden gemaakt, is de show nog iedere avond te zien bij E!.
In 1994 besluit Stern dat radio- en televisie nog niet genoeg is. Hij stelt zich kandidaat voor het gouverneurschap van New York. Belangrijke speerpunten van Stern waren het in ere herstellen van de doodstraf (Volt For Every Vote) en het verbannen van wegwerkzaamheden naar de nacht. Uiteindelijk besloot Stern zich terug te trekken en zijn steun te betuigen aan de republikein (!) George Pataki, die de verkiezingen uiteindelijk ook won. Velen beweren dan ook dat het kandidaatschap van Stern slechts een publiciteitsstunt was. Toch heeft Stern nog een politiek succesje behaald, want een jaar na de verkiezingen ondertekent Pataki een wetsontwerp, die ook daadwerkelijk wegwerkzaamheden overdag verbood. Deze wetsontwerp ging dan ook al snel te boek als de zogenaamde “Howard Stern Bill”.
Om al zijn fans eens een kijkje te laten nemen in het privé-leven van Howard Stern en hoe zijn carrière begon schreef Stern halverwege de jaren ’90 twee autobiografische boeken: “Miss America” en “Private Parts”. Laatstgenoemde kwam in 1997 ook uit als film, waarin Stern zichzelf speelt.
In 1997 besluit Stern ook voor het eerst de grenzen van de VS over te steken. Vanaf dat jaar is zijn ochtendshow ook via diverse stations in Canada te horen. In 2000 besloten de Canadese stations echter de doorgifte alweer te staken, nadat er een fiks aantal klachten bij de Canadese mediawaakhond CRTC. Daarnaast had Stern tijdens een uitzending afgegeven op het beleid van de Canadese overheid. Ook dit werd niet echt gewaardeerd.
Net als bij de meeste deejays is er een verschil tussen de Howard Stern die achter de microfoon zit en de Howard Stern die thuis vader is van drie dochters en echtgenoot van Alison Stern. Maar blijkbaar beviel die laatste kant van Stern toch niet helemaal, want in 1999 besluiten Howard en Alison na 20 jaar een punt achter hun huwelijk te zetten. Uiteindelijk vindt de officiële scheiding pas in 2001 plaats.
Ondanks dat Howard Stern steeds meer onder vuur komt te liggen van de mediawaakhond FCC, de afgelopen jaren sleepte Stern $2.5 miljoen aan boetes binnen, besluit Infinity om de shockjock op de zender te houden. Eén van de belangrijkste redenen was dat Stern voor tientallen miljoenen aan inkomsten per jaar voor Infinity zorgde. De boetes nam het radioconcern dus voor lief. Dat leidt er toe dat Stern zijn contract met Infinity in 2000 met nog eens vijf jaar verlengt.
Andere mediaconcerns toonden wat minder lef dan Infinity. Zo besluit Clear Channel in februari 2004 de show van Stern tijdelijk van haar stations af te halen, nadat Stern Rick Salamon had geïnterviewd over zijn sekstape met Paris Hilton. In april besluit Clear Channel om Stern definitief van haar stations te verbannen. Korte tijd later brengt Infinity Stern terug in een aantal steden waar Clear Channel hem van haar zenders verbannen had.
Op 6 oktober 2004 zijn de eerste tekenen in zicht van het einde van de Howard Stern Show via de analoge (AM/FM) radio. Stern maakte namelijk bekend een vijfjarig contract te hebben gesloten met Sirius Satellite Radio. Vanaf 1 januari 2006 zou het over en uit zijn voor Stern via de analoge radio. Mede door zijn overstap naar satellietradio kan Stern de strenge regelgeving van de FCC ontduiken. Voor Satellietradio gelden namelijk minder strenge regels dan voor etherradio. In tegenstelling tot etherradio is satellietradio namelijk niet vrij te ontvangen. Hiervoor is een speciale ontvanger nodig in combinatie met een abonnement. Voor ouders is de toegang voor hun kinderen tot satellietradio dus beter te controleren dan etherradio.
Voor Infinity rustte dus de zware klus om een waardige opvolger voor Stern te vinden. Een bijna onmogelijke opgave. Uiteindelijk besluit is besloten dat David “Diamand Dave” Lee Roth, Adam Carolla en Shane “Rover” French de plek gaan innemen van Stern. [R.S./Radio.NL]
