De Scottish Media Group (SMG) heeft Virgin Radio verkocht. Times Infotainment Media Limited (TIML), eigenaar van onder meer de ‘Times of India’, wordt de nieuwe eigenaar van de Engelse pop-rockzender voor een bedrag van 67,4 miljoen euro. Wel zal de nieuwe eigenaar waarschijnlijk op zoek mogen naar een nieuwe naam, want de kans bestaat dat de naam Virgin Radio gaat verdwijnen. Het station zal overigens geleid gaan worden door Absolute Radio.
Al sinds april 2007 staat Virgin Radio in de etalage. Eigenaar SMG probeert de zender te verkopen, nadat een eerdere fusie tussen de SMG en UTV Radio mislukte. Ook zou ITV interesse hebben getoond in Virgin Radio, maar ook dit is op niets uitgelopen. Begin dit jaar deed SMG een nieuwe poging om Virgin Radio van de hand te doen. Daarbij leken vier potentiële kopers over te blijven: Global Radio, UTV Radio, Absolute Radio en Astro.
Vorige week berichtten diverse Britse media dat Virgin Radio verkocht zou zijn aan Absolute Radio. Afgelopen vrijdag werd echter bekend dat het station voor 67,4 miljoen euro verkocht is aan TIML, eigenaar van ondermeer de Engelstalige krant ‘Times of India’ en het landelijke netwerk ‘Radio Mirchi’ in India. Wel zal Absolute Radio, dat in Oxford actief is met de lokale radiostations Jack FM en FM107.9, het station gaan exploiteren voor TIML. En die keuze is niet geheel toevallig. Absolute Radio is namelijk eigendom van Bennett, Coleman & Co. Ltd, dat weer eigendom is van TIML.
Of de kersverse aanwinst van TIML ook daadwerkelijk Virgin Radio blijft heten is nog onduidelijk. De nieuwe eigenaar heeft namelijk de mogelijkheid om voor 10 miljoen euro de komende twee jaar nog gebruik te maken van de naam Virgin Radio. Het merk ‘Virgin’ is namelijk eigendom van zakenman Richard Branson. Hij zou op termijn weer plannen hebben om zelf weer te starten met een radiostation in het Verenigd Koninkrijk onder de naam Virgin Radio. [RS/Radio.NL]
