“Serving the universe from the top of the Empire State Building…”, zo klonk jarenlang de weinig bescheiden uuropener van één van de meest legendarische Top 40 stations ter wereld: Z100 (WHTZ) in New York City. Dit jaar viert de hitzender zijn 25ste verjaardag. Z100 ging op 2 augustus 1983 van start. Sindsdien is het station hét grote voorbeeld voor vele hitstations over de hele wereld. Radio.NL blikt daarom terug op 25 jaar Z100. Vandaag in deel 3: Met Top 40 terug naar het succes.
Frisse wind
De omschakeling van Top 40 naar rockhits halverwege de jaren ’90 leek in eerste instantie te helpen tegen de dalende luistercijfers. Maar er kwamen kapers op de kust in de vorm van K-Rock en WKTU, die niet alleen luisteraars afsnoepten van Z100, maar ook medewerkers. En dus besloot Chancellor, de nieuwe eigenaar van het station in te grijpen.
In april 1996 werd Tom Poleman aangetrokken als programmaleider. Hij besloot met Z100 weer terug te keren naar de wortels van het station: de Top 40. De rockhits werden dan ook geleidelijk vervangen door pophits. Later kwamen hier ook R&B en raphits bij. Dit zorgde ervoor dat Z100 eind 1996 weer een echte Top 40 zender was geworden.
Niet alleen het muziekformat ging op de schop, ook door het deejaybestand werd flink de bezem gehaald (het team uit 1997 staat op de foto onder). De opvallendste troef van Poleman was om Elvis Duran naar de ochtend te verplaatsen om de Morning Zoo te gaan presenteren. Meer hierover in deel 4. Buiten de Morning Zoo had de muziek nog altijd de boventoon, aan elkaar gepraat door deejays als Paul ‘Cubby’ Bryant, Lisa taylor, Robby Bridges en Joe Rosati.
Vormgeving
Naast muziek en deejays namen ook jingles een belangrijke plek in bij Z100. Jarenlang werden deze dan ook gemaakt door Jon Wolfert van het jinglebedrijf JAM Creative Productions. Hij was dan ook de bedenker van het inmiddels wereldberoemde audiologo van Z100.
Het logo werd vier jaar van de zender gehaald, ,maar omdat bleek dat luisteraars het niet vergaten, kwam het weer terug en moest de zender erkennen dat het audiologo een belangrijk onderdeel van het station was. Ook vandaag de dag is het audiologo van Z100 nog steeds te horen op de zender, maar dan in een modern jasje gehuld. De jingles worden tegenwoordig namelijk gemaakt door Reelworld. De mannelijke stem die in de vormgeving te horen is op Z100 is overigens Dave Foxx. Hij is bij de zender zelf al 20 jaar verantwoordelijk voor de complete vormgeving.
Digitaal
In 2006 komt de digitalisering van de radio in de VS vol op stoom. Z100 zendt daarom via haar frequentie 100.3 FM niet alleen analoog uit, maar ook digitaal. Met een speciale ontvanger is het station daardoor in cd-kwaliteit te ontvangen. Daarnaast kreeg Z100 een digitaal zusje: Z100 New Music HD2. Dit station brengt uitsluitend nieuwe muziek. Daarbij ligt de nadruk op artiesten die nog niet mainstream zijn gegaan.
Afscheid
Later dat jaar moet Z100 opnieuw afscheid nemen van een drijvende kracht. Muzieksamensteller en middagdeejay Paul ‘Cubby’ Bryant besluit na 10 jaar het station te gaan verlaten. Hij wil zijn geluk gaan beproeven bij WKTU, dat net als Z100 inmiddels eigendom is van Clear Channel. Op 23 juni 2006 presenteerde Cubby dan ook zijn allerlaatste middagshow.
New York’s #1 (hit music station)
De beslissing van Poleman om terug te keren naar het Top 40 bleek een goede beslissing te zijn, want de luistercijfers stegen weer gestaag. Hierdoor stond Z100 weer steevast in de top 5 van best beluisterde radiostations in de Big Apple. In oktober 2007 werd echter een nieuw hoogtepunt bereikt. Z100 mocht zich namelijk weer de nummer 1 van New York City noemen. En dat was sinds de jaren ’80 niet meer voorgekomen.
Ook nu staat Z100 nog steeds steevast in de top 3 van best beluisterde radiostations in New York City. Met wekelijks meer dan 2,5 miljoen luisteraars is Z100 ook nog eens de meest beluisterde zender van de VS. En dus mag de zender zich op gaan maken voor de komende 25 jaar met hits, hits, hits en nog eens hits. En de populaire ochtendshow natuurlijk. Meer hierover in het vierde en laatste deel.
Podcast
Wat is de geschiedenis van een radiostation zonder geluid? Eigenlijk helemaal niets en dus is dit artikel ook beschikbaar als podcast. Voeg radio.nl/podcast toe aan uw programma en luister mee. De podcast met fragmenten en veel bonusmateriaal, waaronder het afscheid van Cubby en Dave Foxx die meer vertelt over de jingles van Z100, is ook hier (handmatig) te downloaden. Dit maal laten we ook horen hoe de Z100 vormgeving ook bij Q100 en TMF Radio terecht kwam. [RS/Radio.NL]
