Drie lokale radiostations van de UKRD groep in het noordoosten van Engeland gaan volgende maand fuseren. Vanaf 2 november zullen Alpha Radio in Darlington, Durham FM in Durham en Minster Northallerton in Northallerton samengesmolten worden tot Star Radio. Door de fusie zal het aantal lokale uren per dag teruggebracht worden tot vier.
In mei van dit jaar #werd UKRD eigenaar van 19 lokale radiostations, waaronder Alpha Radio, Durham FM en Minster Northallerton, door de overname van The Local Radio Company Sindsdien probeert de kersverse eigenaar de stations weer financieel gezond te krijgen. In Juli werd daarom schoon schip gemaakt door een aantal stations te verkopen of te sluiten.
In het noordoosten wilde UKRD in eerste instantie Durham FM laten samengegaan met Sun FM in Sunderland. Dit verzoek werd echter geweigerd door Ofcom. Daarom kwam UKRD met een nieuw plan. Dit keer werd verzocht om Alpha Radio, Durham FM en Minster Northallerton te laten fuseren. In juli gaf de mediawaakhond groen licht voor het samengaan van de drie stations. Dit omdat volgens Ofcom de verzorgingsgebieden van de stations naadloos op elkaar aansluiten en omdat het om relatief kleine stations gaat. Daarnaast werd Minster Northallerton al voor 20 uur per dag door Alpha Radio bediend met voicetracks.
De toestemming van Ofcom houdt in dat de drie stations 20 uur per dag programmering mogen delen. Alleen de ochtendshow zal nog lokaal zijn. Daarnaast zal het nieuws en de reclame regelmatig lokaal ontkoppeld worden. Dit zal zo blijven tot de migratie van FM naar Digital Audio Broadcasting (DAB). Vanaf dan zullen de stations 24 uur per dag één zijn.
Naast het delen van programma’s mogen de drie radiostations hun naam wijzigen. In eerste instantie was het de bedoeling dat Durham FM en Minster Northallerton respectievelijk Alpha Durham en Alpha Northallerton zouden gaan heten. Uiteindelijk is toch besloten om de stations Star Radio te noemen. Een merk waar UKRD al mee actief is in Cambridge en Somerset.
Op 2 november zal de fusie van de drie stations een feit zijn. Hoe de programmering van Star Radio er precies uit zal zien is nog niet bekend. Wel heeft de zender Les Gunn aangetrokken voor een dagelijkse show. Gunn was eerder werkzaam voor de drie stations, alsmede voor Sun FM, TFM, BBC Radio York en BBC Tees. Daarnaast zullen in het weekend voormalig Sky Channel VJ en huidig Heart Cambridge deejay Pat Sharp en voormalig Atlantic 252 en Capital FM deejay Gary King te horen zijn. [RS-Radio.NL]
