iHeart Media, de grootste aanbieder van commerciële radio in de Verenigde Staten, heeft donderdag surseance van betaling aangevraagd. Het bedrijf kan al enige tijd afbetalingsverplichtingen van schulden niet nakomen. Om financieel gezonder te worden gaat het bedrijf herstructureren.
Daarnaast staan populaire presentatoren als Ryan Seacrest, Elvis Duran, Rush Limbaugh en Sean Hannity bij het concern onder contract.
$20 miljard schuld
Maar het gaat al een tijdje niet goed met iHeart Media dat tot 2014 onder de Clear Channel opereerde. De schulden zijn opgelopen tot een slordige $20 miljard. De afgelopen weken verstreken meerdere deadlines waarop iHeart Media de rente van schulden moest aflossen. Maar in alle gevallen werd deze betaling niet voldaan.
Faillissement
Eigenlijk zou begin deze maand al faillissement worden aangevraagd, maar dat werd meerdere keren uitgesteld doordat iHeart Media een tijdelijke tolerantieovereenkomst gesloten had met de grootste schuldeisers. Hierdoor kreeg het mediaconcern eerst tot en met woensdag de tijd om haar faillissementsaanvraag (Chapter 11) voor te bereiden. Later werd de overeenkomst opnieuw verlengd.
Surseance van betaling en herstructurering
Donderdag heeft iHeart Media bescherming aangevraagd volgens hoofdstuk 11 van de Amerikaanse faillissement-wetgeving. Dit lijkt op surseance van betaling in ons land met als verschil dat dit in de VS veelal leidt tot succesvolle herstructurering.
En daar gaat ook iHeart Media voor, want het bedrijf heeft overeenstemming bereikt met de bezitters van ruim $10 miljard aan schulden van het bedrijf. Opvallend is dat zelfs rivalen van iHeart Media, zoals CBS, Hubbard Broadcasting, Cumulus en Cox Media schulden van iHeart media hebben gekocht.
Geruchten gaan dat schuldeisers bijna 95% van de aandelen in het geherstructureerde iHeart Media krijgen, alsmede aandelen in Clear Channel Outdoor dat afgesplitst wordt.Huidige eigenaars, de investeringsmaatschappijen Bain Capital en Thomas H. Lee Partners, krijgen nog maar enkele procenten van de aandelen in handen.
De komende maanden wordt iHeart Media geherstructureerd. Schuldvorderingen worden voor bepaalde tijd geblokkeerd. De radiostations van het bedrijf blijven gewoon in de lucht.
Te snelle groei en te dure overname
Maar hoe heeft het zo ver kunnen komen met de grootste radioaanbieder van de VS? Te snelle groei en een te dure overname hebben het bedrijf in financiële problemen gebracht.
Zo groeide het bedrijf in de tweede helft van de jaren ’90 als kool, met als klapper de overname van AMFM in 1999 voor ruim $1,7 miljard. Het bedrijf gokte erop dat deze groei bekostigd zou kunnen worden aan een hogere (reclame)omzet die door deze groei gerealiseerd zou worden.
Lange tijd kon Clear Channel haar schulden redelijk onder controle houden, maar in 2008 zette het verval in. Allereerst werd het mediaconcern voor teveel geld ($20 miljard) verkocht aan twee investeringsmaatschappijen. Hiervoor zijn onverantwoorde leningen afgesloten.
Dalende reclame-inkomsten
Daarnaast hakte de kredietcrisis er flink in. Adverteerders besloten minder geld uit te geven en is er concurrentie gekomen op de adverteerdersmarkt in de vorm van online/social media en streamingdiensten. Tevens werden leningen afbetaald door het afsluiten van nieuwe leningen tegen een nog hogere rente.
Om een indruk te geven van de cijfers. In 2007 behaalde Clear Channel nog een nettowinst van $939 miljoen. Sinds de verkoop in 2008 noteert het bedrijf jaarlijks een verlies van tussen de $220 miljoen en de $6 miljard. In 2016 werd een netto verlies geleden van $300 miljoen nadat het bedrijf $1,8 miljard aan schulden had afgelost. [Radiowereld.NL]
