De Franse mediaregulator CRTC heeft afgelopen donderdag eindelijk groen licht gegeven voor de overname van Astral Media door rivaal Bell Media. In maart 2012 werd de overname al aangekondigd, maar de CRTC en het Competition Bureau wilden de overname niet goedkeuren, omdat Bell Media een te sterke speler zou worden.
In maart vorig jaar werd bekend dat Bell Media concurrent Astral Media zou opslokken. Door de overname zou Bell in één klap 84 radiostations en 22 televisiestations rijker worden, alsmede een buitenreclamedivisie. Hierdoor zou Bell Media de grootste aanbieder van commerciële radio en televisie in Canada worden. Niet alleen op de Engelstalige markt, maar ook op de Franstalige markt. Met de overname was een bedrag van 2,6 miljard euro gemoeid.
Onder meer Disney XD, Disney Channel en HBO Canada zouden hierdoor toegevoegd kunnen worden aan de portfolio van Bell, die zelf al de televisienetwerken CTV en CTV Two, MTV Canada, Bravo, E! en CP24 bezit. Ook is Bell grootaandeelhouder in onder meer Discovery Channel en Animal Planet.
De Canadese mediaregulator CRTC en het Competition Bureau gooiden aanvankelijk roet in het eten door de overname af te keuren. Zij waren van mening dat Bell Media een te grote speler zou worden, waardoor er ongezonde concurrentie zou ontstaan. Zo zou Bell een marktaandeel van 42% krijgen op de Engelstalige televisiemarkt.
Een eerste aanbod van Bell om radio- en televisiestations te verkopen, om zo het totale marktaandeel te verlagen, werd door zowel het Competition Bureau als de CRTC afgewezen.
In maart van dit jaar gaf het Competition Bureau alsnog groen licht, nadat Bell had aangekondigd om het aandeel in Corus Entertainment, eigenaar van onder meer Nickelodeon en diverse radiostations, te verkopen.
Afgelopen donderdag besloot ook de CRTC de overname goed te keuren. Voorwaarde is wel dat Bell 10 radiostations verkoopt. Inmiddels zijn er al vijf stations in Ottawa en Calgary verkocht. Stations die nog in de etalage staan zijn onder meer de oldieszender Boom 97 3 (CHBM) in Toronto en de popzender Virgin Radio 95.3 (CKZZ) in Vancouver. [RS/Radio.NL]
