De Amerikaanse shockjock Don Imus is officieel met pensioen. Afgelopen donderdag presenteerde hij zijn laatste ochtendshow. De 77-jarige Imus was 50 jaar op de radio te horen, waarvan ruim 45 in de New Yorkse ether.
“Diep in mijn hart weet ik dat er niemand beter is op de radio dan ik,” sprak Imus tijdens zijn afscheid. “Niemand heeft dit ooit gedaan.” Ondertussen vocht hij tegen z’n tranen. “Jullie hebben geen idee hoeveel ik jullie ga missen.”
In januari werd bekend dat Imus vervroegd met pensioen moest. Officieel had hij nog een contract tot het einde van het jaar, maar zijn broodheer Cumulus zit in zwaar weer en besloot het dure contract te ontbinden.
Imus presenteerde sinds 2007 de ochtendshow op de talkzender 77 WABC in New York City en ruim 80 radiostations elders in de Verenigde Staten.
Meer dan 45 jaar in de New Yorkse ether
Imus is inmiddels al ruim 45 jaar een begrip in de New Yorkse ether. Hij begon zijn radiocarrière in de Big Apple in november 1971 bij de toenmalige hitzender WNBC als ochtendjock. Daarvoor was de “man met de cowboyhoed” op kleinere stations in Ohio en Californië te horen.
In 1977 werd Imus door WNBC ontslagen. Het station wilde de koers wijzigen om zo de luistercijfers verder op te vijzelen. Dat lukte echter niet helemaal en daarom keerde Imus twee jaar later terug bij de hitzender. In 1988 verkocht NBC zijn radiozender aan Emmis, daardoor werd de stekker uit WNBC getrokken. Het station werd vervangen door de sportzender 66 WFAN. Iets dat in ieder geval niet op de frequentie 660 kHz veranderde was dat Imus de ochtendshow bleef presenteren.
Schandalen
De afgelopen 40 jaar raakte Imus regelmatig in opspraak. Niet alleen vanwege zijn vermeende drugs- en alcoholverslaving, maar ook om zijn sarcasme en zijn ruwe taalgebruik. Zo noemde Imus Janet Reno, die destijds de eerste vrouwelijke minister van Justitie was en aan Parkinson lijdt, een ‘rodeo clown’. Voormalig minister van buitenlandse zaken Colin Powell noemde hij een ‘snuffelende wezel’ en de New York Knicks basketballers een stelletje ‘apepooiers’. Maar ook homo’s en joden ontzag hij niet.
In april 2007 kwam zijn ruwe taalgebruik Imus duur te staan. Tijdens zijn ochtendshow maakte hij het damesbasketbalteam Rutgers University, dat overwegend uit zwarte en getatoeëerde spelers bestaat, uit voor ‘hoeren met kroeshaar’. Het voorval leverde een storm van kritiek op en zorgde er uiteindelijk voor dat CBS Radio (nu Entercom), waar WFAN inmiddels aan verkocht was, The I-man ontsloeg.
Lang hoefde New York City het echter niet zonder Imus te doen, want de shockjock werd eind 2007 aangetrokken door Citadel (nu Cumulus) om de ochtendshow op de talkzender 77 WABC te presenteren.
Afgelopen donderdag is de shockjock na 50 jaar alsnog het zwijgen opgelegd. [Radiowereld.NL]
