Amerika’s bekendste hitlijst is jarig. Komend weekend is het precies 50 jaar geleden dat de eerste American Top 40 werd uitgezonden met de legendarische presentator Casey Kasem. Sinds 2004 presenteert KIIS FM-ochtenddeejay Ryan Seacrest de wekelijkse hitlijst.
Kasem besloot de 40 platen te voorzien van feitjes over de artiesten, geïnspireerd door een exemplaar van “Who’s who in Pop music” dat hij uit de vuilnisbak gevist had. De formule bleek een ware hit, want tot op de dag van vandaag wordt menig hitlijst-uitzending wereldwijd op deze manier opgezet.
De American Top 40 is echter niet de eerste Top 40 hitlijst die op de radio werd uitgezonden. Al sinds de jaren ’50 zonden enkele Amerikaanse radiostations al een overzicht van de 40 populairste platen uit. De samenstelling varieerde van de 40 best verkochte platen tot de 40 meest gekozen nummers in jukeboxen.
De eerste American Top 40 was op slechts negen radiostations te horen. Omdat de show van tevoren opgenomen was, was deze ook nog eens in mono. Maar dat zal weinig luisteraars opgevallen zijn aangezien de meeste Top 40 stations destijds nog op AM uitzonden. Pas in 1973 werden de shows in stereo opgenomen.
De distributie van het programma gebeurde in de eerste jaren middels plaat. Hierdoor was de informatie waarop de lijst gebaseerd was al drie weken oud op het moment van uitzending. De allereerste nummer 1 van de lijst was “Mama Told Me Not To Come” van Three Dog Night.
In de loop der jaren toonden steeds meer radiostations interesse in de American Top 40, waardoor het aantal deelnemende radiostations opliep tot meer dan 100. Eind jaren ’80 werd Kasem aan de kant geschoven als presentator van zijn ‘kindje’ en werd hij vervangen door Terry Ingstad, alias Shadoe Stevens.
Omdat de luistercijfers tegenvielen en niet wilden stijgen, kwam er in januari 1995 een einde aan de originele American Top 40.
Drie jaar later wist Kasem de rechten voor het merk American Top 40 in handen te krijgen en blies de lijst nieuw leven in. Eind 2003 kondigde de presentator zijn afscheid aan. In het weekend van 3 januari 2004 telde hij voor het laatst de lijst af van 40 naar 1 en sloot hij voor het laatst af met zijn vaste uitspraak “Keep your feet on the ground, and keep reaching for the stars.” In 2014 overleed Kasem.
Ryan Seacrest had de eer om Kasem op te volgen als presentator van de AT40. Nu, ruim 16 jaar later, presenteert hij de lijst nog steeds en is de American Top 40 via 400 radiostations wereldwijd te horen, waaronder 340 stations in de VS zelf.
Vanaf dit weekend wordt het jubileum van de American Top 40 een jaar lang gepresenteerd. Elk weekend wordt er teruggeblikt op een historisch moment uit de lijst in de “AT40 Rewind”. Zo worden er oude interviews die Kasem met de artiesten had opnieuw uitgezonden. Daarnaast blikken grote artiesten terug op hun favoriete moment uit de lijst. [Radiowereld.NL]
