De naam Century Radio zal uit de ether van Manchester en Newcastle verdwijnen. Eigenaar Guardian Media Group (GMG) heeft besloten om de twee radiostations om te dopen tot Real Radio. Momenteel is GMG al actief met Real Radio in Schotland, Yorkshire en Zuid-Wales. Vanaf april 2009 zal Real radio dus ook in de ether van Manchester en Newcastle verschijnen. Later dat jaar zal Real Radio ook van start gaan in Noord- en Midden-Wales.
Ondanks de naamswijziging zal er voor de luisteraars niet veel gaan veranderen. De muziek blijft hetzelfde, evenals de programmering. Het Real Radio netwerk en het Century Radio netwerk hebben namelijk al lange tijd hetzelfde format: een mix van personality, nieuws, sport en hits van de afgelopen 40 jaar. Ook de vormgeving is al gelijk. Tevens deelt het al veel programma’s in de avond en in het weekend. De naamswijziging moet dan ook meer gezien worden als strategische zet. Het geeft GMG de mogelijkheid om Real Radio beter neerzetten als ‘merk’. Iets wat momenteel helemaal ‘hot’ is in het Verenigd Koninkrijk. Rivaal Global Radio gaat bijvoorbeeld komend jaar een groot aantal lokale radiostations ombouwen tot ‘Heart’.
Door de naamswijziging zal het Real Radio netwerk eind volgend jaar uitgegroeid zijn tot zes. Naast Schotland, Yorkshire, Zuid-Wales, Manchester en Newcastle zal Real radio ook van start gaan in Noord- en Midden-Wales. Eerder deze maand verwierf GMG hiervoor een licentie.
Voor de luisteraars van Century Radio in Newcastle en Manchester zal het waarschijnlijk flink wennen zijn. In deze regio’s is Century namelijk al respectievelijk 15 en 10 jaar actief. In Newcastle ging Century FM in 1994 van start, gevolgd door Century 105.4 in Manchester in 1998. De stations waren eigendom van Border Television, geleidt door John Meyers en John Simmons. Eind jaren ’90 besloten beide heren aan de slag te gaan bij de radiotak van GMG waar zij verantwoordelijk waren voor de oprichting van Real Radio. De twee radiostations van Border Television werden verkocht aan de Capital Radio Group, dat later met de GWR Group fuseerde tot GCap Media. In oktober 2006 werden de twee Century stations verkocht aan GMG, waardoor Meyers en Simmons weer zeggenschap kregen over de zenders. [RS/Radio.NL]
