Een nieuwe mediawet in Australië, die afgelopen week werd goedgekeurd, heeft inmiddels al voor veel beroering gezorgd. Volgens diverse partijen zorgt de nieuwe wet ervoor dat een groot deel van de Australische media in handen komt van twee personen, Rupert Murdoch en James Packer, waardoor vrijheid van meningsuiting en onafhankelijkheid in gevaar komt, zo meldt ‘Stuff’, de nieuwssite van krantenuitgever Fairfax.
Afgelopen week werd in Australië een nieuwe mediawet goedgekeurd, waarmee de regelgeving omtrent eigendom en ‘cross media’ versoepeld is. Mede hierdoor wordt het voor Buitenlandse partijen gemakkelijker om een aandeel te nemen in Australische mediabedrijven. Tot nu toe mochten Buitenlandse bedrijven maximaal 25% van een krant en 15% van een televisiestation bezitten. Nu komt er een einde aan deze limieten. Daarnaast wordt het toegestaan voor partijen om zowel dagbladen, als televisie- en radiostations in dezelfde stad te bezitten.
Volgens de ‘Australian Democrats’ en de ‘National Party’ zorgt deze nieuwe wetgeving ervoor dat een groot deel van de Australische media in handen komt van twee personen: News Corp eigenaar Rupert Murdoch en James Packer, de rijkste man van Australië. Dit zorgt ervoor dat de vrijheid van meningsuiting en democratie in de media onder druk komen te staan.
En waar een deel van de Australische politiek al bang voor was, lijkt nu al langzaam uit beginnen te komen. Een dag nadat de wet officieel was goedgekeurd kondigde James Packer al aan zijn TV-, bladen- en internetactiviteiten te verkopen aan een nieuw bedrijf dat eigendom is van PBL en investeringsmaatschappij CVC Asia Pacific. Pikant detail is dat Packer voorzitter van de raad van bestuur is van PBL en zo dus gewoon zeggenschap over zijn verkopen behoudt. De verkoop levert Packer echter een bedrag op van $A 4,5 miljard, die hij mogelijk investeert in andere media activiteiten.
Afgelopen vrijdag kondigde Murdoch’s News Corp, de grootste krantenuitgever van Australië, aan een aandeel van 7,5% te nemen in John Fairfax Holdings, de op één na grootste krantenuitgever van Australië. Desondanks zegt News Corp Fairfax niet geheel over te willen nemen, maar velen zijn bang dat als Fairfax alsnog in de verkoop komt te staan, News Corp wel degelijk zal toeslaan.
Fairfax is ondermeer uitgever van de prestigieuze ‘Sydney Morning Herald’ en ‘The Australian Financial Review’. Volgens analytici kan de overname door News Corp ervoor zorgen dat de onafhankelijkheid van de geschreven pers in gevaar gaat komen.
De nieuwe mediawetgeving is deels het gevolg van een flinke lobby door Rupert Murdoch en wijlen Kerry Packer, vader van James Packer. Zij hebben er veelvuldig bij Minister-president John Howard op aangedrongen om de regelgeving omtrent eigendom van mediabedrijven te versoepelen. Howard zelf was ook al voorstander van vrije marktwerking. Al sinds 1996 claimde hij dat de ‘huidige’ mediawetgeving niet van deze tijd was. [RS/Radio.NL]
