Voorzitter Michael Powell heeft afgelopen vrijdag bekend gemaakt dat hij in maart op zal stappen als voorzitter van de Federal Communications Commission (FCC), de mediawaakhond van de Verenigde Staten. Powell zelf zegt zich ongemakkelijk te voelen in de strijd om fatsoensnormen op radio en TV. De strijd laaide vooral op na de beruchte Superbowl affaire, waarbij de FCC een recordboete uitdeelde wat veel stof deed opwaaien.
Van nieuwe media tot fatsoensstrijder
Al een aantal dagen deden de geruchten de ronde dat Powell (zie foto) zou opstappen, maar het nieuws werd pas een dag na de beëdiging van president George Bush bekend gemaakt.
Michael Powell (41), zoon van ex-minister van Buitenlandse zaken Colin Powell, werd in 1997 door de toenmalige president Bill Clinton getipt voor de baan als voorzitter van de FCC. Vier jaar later werd hij ook daadwerkelijk aangesteld als voorzitter van de mediawaakhond.
In eerste instantie had Powell het doel voor ogen om de regelgeving te ontwikkelen op het gebied van nieuwe media, zoals internet en mobiele telefonie. Al snel werd hij het middelpunt in debatten over eigendomsschappen van diverse mediabedrijven en de strijd om fatsoensnormen op radio en televisie.
In 2003 gaf de FCC groen licht aan Ruppert Murdoch’s News Corp voor de overname van meer lokale televisiestations en dagbladen. Dit leverde de FCC een record aantal van 520.000 aan brieven met commentaar en protesten op. Het besluit werd uiteindelijk teniet gedaan door de federale rechtbank.
Superbowl
Na de perikelen rondom de overnames van News Corp kwam langzamerhand de strijd tegen de overschrijding van de fatsoensnormen op radio en televisie opzetten. Het hoogtepunt hiervan werd vorig jaar bereikt tijdens de Superbowl finale op CBS. Tijdens de pauze was een optreden van Janet Jackson en Justin Timberlake, waarbij “per ongeluk” een ontblote bost van Janet in beeld kwam. Het voorval leverde CBS een recordboete op van $550.000. Volgens Powell was het voorval een “smaakloze stunt”.
Howard Stern
Eén van de bekendste “klanten” van de FCC is shockjock Howard Stern. Stern is recordhouder als het gaat om boetes van de FCC. Powell lag zwaar onder vuur nadat de FCC boetes ging uitdelen aan radiostations die de Show van Stern uitzonden. Stern zou de fatsoensnormen meerdere keren hebben overschreden. Inmiddels zijn diverse stations gestopt met het uitzenden van de ochtendtalkshow van Stern.
Eind oktober kwam het tot een confrontatie tussen Powell en Stern tijdens een radio uitzending. Powell was te gast in een programma op de radiozender KGO in San Francisco en luisteraars kregen de kans om vragen aan de voorzitter van de FCC te stellen. Stern liet deze kans niet ontgaan en ging flink in discussie met Powell over zijn “razzia” tegen Stern.
Stern reageerde vrijdagochtend dan ook zeer verheugd op het nieuws over het opstappen van Powell: “Godzijdank is hij weg. Dit is een geweldige dag in omroepland”. Op de website van Stern staat Powell inmiddels als duivel afgebeeld.
“Succes”
Toch heeft de hevige strijd om normen en waarden de FCC geen windeieren gelegd. Het afgelopen jaar werd een record aan boetes geïncasseerd. Het totaal aan boetes voor overschrijding van fatsoensnormen bedroeg het afgelopen jaar $7,7 miljoen. Ter vergelijking: in 2000 bedroeg het totaalbedrag van deze boetes “slechts” $48.000.
Toekomst
Inmiddels wordt er al flink gespeculeerd over de toekomstplannen van Powell. Zelf heeft hij aangegeven dat hij meer tijd wil vrij maken voor zijn vrouw en kinderen, maar er gaan ook al geruchten dat Powell zich kandidaat wil stellen voor het gouverneurschap in de staat Virginia. [Washington Times/FMQB/R.S./Radio.NL]
