De door het leger geïnstalleerde Thaise regering heeft dinsdag beslag gelegd op de enige onafhankelijke televisiezender van het land en gezegd dat de zender tijdelijk uit de lucht gehaald zal worden, wegens schulden aan de overheid.
Vorige week was al aangekondigd dat de vergunning van de zender, iTV, zou worden ingetrokken als de zender een bedrag van omgerekend 2,3 miljard euro aan boetes, rente en kosten van de uitzendrechten dinsdag nog niet had betaald. Minister Dhipadavee Meksawan zei dat er een nieuwe eigenaar wordt gezocht en dat de zender voorlopig geëxploiteerd zal worden door de Thaise rijksvoorlichtingsdienst. Mogelijk gaat de zender vrijdag alweer de lucht in, aldus de minister. De regering heeft eerder gezegd dat geen van de 1.010 werknemers van de zender op straat zal komen te staan.
ITV, wat staat voor Independent Television (Onafhankelijke Televisie) was voorheen eigendom van de in september door het leger afgezette premier Thaksin Shinawatra. Thaksins door het leger benoemde opvolger, Surayud Chulanont, zei aanvankelijk dat de zender zou mogen blijven uitzenden. ITV vormde onderdeel van het communicatiebedrijf Shin Corp., dat Thaksin begin vorig jaar verkocht aan Temasek Holdings, een investeringsmaatschappij van de overheid. De overname, waarvan het omzeilen van de belasting de reden zou zijn, vormde de kern van de politieke crisis die er uiteindelijk toe leidde dat het leger Thaksin afzette.
ITV werd in 1992 opgericht, nadat demonstraties hadden geleid tot de val van de toenmalige door militairen gesteunde regering. Tot die tijd waren alle zenders in handen van het leger of de regering, met als gevolg dat er op de televisie niets over de demonstraties werd gemeld. Nadat Shin Corp. iTV in 2001 had overgenomen kreeg de zender zelf het verwijt partijdig te zijn in zijn berichtgeving over de regering, waarvan Thaksin premier was. [Novum/Radio.NL]
