Global Radio verkoopt acht radiostations in de Engelse Midlands aan de LDC Midlands Group. Deze nieuwe radiogroep is eigendom van voormalig Chrysalis Radio baas Phil Riley en Lloyds TSB Development Capital, de privé-investeringsmaatschappij van de Lloyds TSB Banking Group. De verkoop omvat vijf FM-stations en drie AM-stations.
In de West-Midlands gaan de lokale hitzenders 96.4 FM BRMB (Birmingham), Mercia (Coventry), Beacon Radio (Wolverhampton en Shropshire) en Wyvern FM (Worcester), alsmede de middengolfzenders Gold Birmingham, Gold Coventry en Gold Wolverhampton over naar LDC Midlands Group. In de East-Midlands wisselt Heart (106) van eigenaar. Ondanks de overname zal dit station als een franchise gewoon tot het Heart netwerk blijven behoren. Of de verkochte middengolfstations onder de naam Gold blijven opereren is echter niet duidelijk. Wel zal Global Radio de landelijke reclameverkoop voor de stations blijven verzorgen.
De verkoop van de acht radiostations door Global Radio was een voorwaarde van de ‘Office of Fair Trading’ (OFT), de Engelse mededingingsautoriteit, om GCap Media over te mogen nemen. OFT was namelijk van mening dat Global een te sterke positie zou krijgen in de Midlands. In de regio Birmingham was Global Radio namelijk al eigenaar de popzender Heart (100.7), terwijl GCap Media eigenaar was van BRMB, Mercia, Beacon Radio en Wyvern FM, alsmede de drie Gold stations. Met deze combinatie zou Global bijna alle commerciële populaire zenders in deze regio in handen krijgen. Hetzelfde gold voor de regio Nottingham, waar Global eigenaar was van de popzender Heart (106) en GCap Leicester Sound (Leicester), Trent FM (Nottingham) en RAM FM (Derby) bezat.
In eerste instantie waren er meerdere geïnteresseerden in de stations. Naast Phil Riley waren dit Bauer Radio en voormalig BRMB programmaleider en algemeen directeur Mike Owen. Aanvankelijk leek het erop dat Bauer de stations zou kopen, maar deze overeenkomst ging op het laatste moment niet door. Uiteindelijk werd Phil Riley de winnaar.
Door de verkoop aan Phil Riley is de cirkel rond. Riley begon zijn mediacarrière in 1980 namelijk als stagiair bij BRMB. Daarnaast was hij programmaleider bij Xtra AM, de voorloper van Gold Birmingham. Hoeveel Riley’s LDC Midlands Group betaald heeft voor de stations is onbekend. Geruchten gaan dat het om een bedrag 43 miljoen euro gaat. [RS/Radio.NL]
