De Amerikaanse oud-president Bill Clinton is er dinsdag in geslaagd in Noord-Korea de vrijlating te bewerkstelligen van de Amerikaanse journalisten Laura Ling en Euna Lee. De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Il, die Clinton persoonlijk ontving, gaf opdracht voor ‘een speciaal pardon’ voor beide journalisten, meldde het Noord-Koreaanse staatspersbureau. Clinton, die op persoonlijke titel naar Noord-Korea was gereisd, had een onverwachte ontmoeting met Kim.
Het persbureau berichtte dat Clinton ‘hoffelijk’ een mondelinge boodschap van de Amerikaanse president Barack Obama aan Kim had doorgegeven. Kim had Clinton bedankt voor diens boodschapperswerk en beiden hadden vervolgens een ‘uitputtende’ en ‘wijdlopende gedachtewisseling’ gehad.
Witte-Huiswoordvoerder Robert Gibbs ontkende dat Clinton een boodschap van Obama bij zich had. “Dat is niet waar”, benadrukte Gibbs. Zo’n boodschap zou Clintons bezoek een officieel tintje hebben gegeven, iets wat Washington kennelijk niet beoogt.
Clinton hoopte de vrijlating te bewerkstelligen van Ling en Lee, die in maart werden opgepakt nadat zij vanuit China de rivier de Tumen waren overgestoken. Ling en Lee maakten een reportage voor Current TV, het televisiestation van voormalig vicepresident Al Gore, toen ze werden aangehouden. Zij kregen in juni twaalf jaar dwangarbeid wegens illegale grensoverschrijding.
Het bezoek van Clinton kwam onaangekondigd. Het valt in een periode van hoog opgelopen spanningen tussen Washington en Pyongyang over het Noord-Koreaanse atoomprogramma.
Het is pas het tweede bezoek van een voormalige Amerikaanse president aan Noord-Korea. Jimmy Carter reisde in 1994 naar het land voor besprekingen met Kims vader, Kim Il Sung.
Hoewel Clinton duidelijk op persoonlijke titel kwam, werd hij in Pyongyang met alle ceremonieel voor een groot staatsman ontvangen. Hooggeplaatste regeringsmedewerkers, onder wie onderminister van buitenlandse zaken Kim Kye Gwan, waren aanwezig op het platform. Kim is de belangrijkste onderhandelaar voor nucleaire zaken. [Novum/AP/Radio.NL]
