Regulator Ofcom (Office of Communications) heeft de engelse radiowereld hulp gevraagd bij het opstellen van regels en voorwaarden voor het uitgeven van licenties voor community stations. Deze nieuwe generatie van radiostations zouden zich moeten richten op een klein deel van de bevolking. Diezelfde bevolking moet ook de kans krijgen om zelf programma’s te maken bij het station of bijdragen te leveren.
De stations zouden zogenaamde not-for-profit stations moeten worden en bekostigd moeten worden uit subsidies, sponsoring en een klein deel uit reclameverkoop. En in dat laatste zit ook het probleem. Doordat ze reclame mogen uitzenden zouden deze community stations een bedreiging kunnen vormen voor de kleine lokale commerciële radiostations.
Ofcom is van plan om een grens op te leggen aan de nieuwe stations met betrekking tot sponsoring en reclameverkoop om te voorkomen dat de stations zullen uitgroeien tot winstgevende stations. Daarnaast zullen de commerciële stations de mogelijkheid krijgen om opmerkingen en commentaar te geven op de mogelijke inschrijvers.
Tweede punt is de beschikbare frequenties. Eerder deze maand kondigde Ofcom al aan dat er 35 nieuwe FM-frequenties beschikbaar worden gesteld voor commerciële radio stations. Dit zouden de laatste frequenties zijn die uitgegeven zouden worden. Toch moeten de nieuwe community stations ook nog een plekje krijgen op de FM-band. Ofcom wil hiervoor frequenties gebruiken die niet interessant of rendabel zijn voor commerciële stations. Hierbij wordt gedacht aan frequenties met een zeer gering bereik (tot ca. 5km). Hierbij wordt ook gekeken naar frequenties in de BBC band (88.1-96.0, 97.7-99.8 en 103.5-104.9 FM).
Inmiddels heeft Ofcom al een pilot gedraaid met zogenaamde community stations. Hierdoor zijn er inmiddels al 15 van deze stations ontstaan waaronder New Style Radio in Birminham, dat zich richt op de Afro-carribische gemeenschap, en Angel Radio in Hampshire, dat zich richt op de 60+ doelgroep. Ofcom heeft deze licenties inmiddels al verlengd tot het einde van dit jaar. [R.S.]
