Journalist Richard Engel van NBC en leden van zijn productieteam zijn na vijf dagen gevangenschap in Syrië bevrijd na een schotenwisseling bij een controlepost. Zij zijn ongedeerd. Dat heeft de Amerikaanse nieuwszender dinsdag gemeld. Engel (39) en zijn team werden afgelopen donderdag kort nadat zij vanuit Turkije de Syrische grens waren overgestoken ontvoerd.
Richard Engel en zijn team werden geblinddoekt en geboeid, maar verder fysiek niet gedeerd, meldt NBC News op zijn website. De groep werd vervolgens in de laadbak van een vrachtwagen overgebracht naar een locatie in de buurt van het plaatsje Maarat Misrin in de noordelijke provincie Idlib. Toen ze maandag naar een andere locatie werden verplaatst, stuitten de ontvoerders op een controlepost die werd bemand door de Ahrar al-Sham-brigade, een Syrische rebellengroep. Er volgde een vuurgevecht waarin twee ontvoerders werden gedood, aldus NBC.
Engel zei dinsdag na zijn terugkeer in Turkije dat de ontvoerders tot een sjiitische militie behoorden en openlijk over hun loyaliteit aan de regering vertelden. In het NBC-programma Today zei hij dat de ontvoerders bij hun gevangenneming ten minste een van hun gidsen ter plekke hadden doodgeschoten. Tegen het Turkse persbureau Anadolu zei hij ‘erg blij’ te zijn dat hij weer vrij is, maar ook ‘erg vermoeid’. Hij zei dat hij de vijf moeilijke dagen in gevangenschap ‘het liefst vergeet’.
De Syrische regering weert de meeste buitenlandse journalisten. Degenen die wel worden toegelaten worden de hele tijd nauwlettend in de gaten gehouden door medewerkers van het ministerie van informatie. Veel buitenlandse verslaggevers laten zich door smokkelaars illegaal over de grens loodsen, met alle risico’s van dien. [Novum/Radio.NL]
