Een Chinese journalist is tot zestien jaar gevangenisstraf veroordeeld wegens het aannemen van steekpenningen in ruil voor het verzwijgen van een ramp in een kolenmijn aan de vooravond van de Olympische Spelen in Beijing. Dat heeft de advocaat van de man woensdag gezegd. Meer dan vijftig andere journalisten en ambtenaren staan nog terecht.
Medewerkers van een kolenmijn zijn aangeklaagd voor het verwijderen van dode lichamen, het vernietigen van bewijsmateriaal en het betalen van journalisten voor het niet verslaan van een explosie in de mijn in juli 2008. Bij het ongeval kwamen 34 mijnwerkers en een reddingswerker om het leven. De gebeurtenis werd drie maanden lang geheim gehouden.
Het is vrij gangbaar in China dat steekpenningen worden betaald om te voorkomen dat ongelukken bekend worden en ontslagen volgen. Soms verandert dit soort omkooppraktijken in chantage, waarbij journalisten dreigen met openbaring als zij niet betaald worden.
In het geval van de mijnramp lag de kwestie nog gevoeliger vanwege het moment waarop die plaatsvond, namelijk aan de vooravond van de Olympsche Spelen, waardoor het land was het verwikkeld in een veiligheidscampagne en het de regering in Beijing er alles aan gelegen was een zo positief mogelijk beeld te schetsen van het land. [Novum/AP]
