Commerciële lokale en regionale radiostations in het Verenigd Koninkrijk kunnen in de toekomst eenvoudig hun format wijzigen en 24 uur per dag netwerken. De overheid heeft besloten de wet aan te gaan passen waardoor de radiostations meer vrijheid krijgen.
“Naarmate de radio dichter bij een digitale omschakeling komt, moeten we hen de vrijheid geven zich aan te passen en te concurreren met online-zenders,” zo oordeelt Minister Matt Hancock van cultuur, media en sport.
“Door onnodige lasten weg te nemen, krijgen commerciële radiostations de vrijheid en flexibiliteit om te reageren op hun lokale publiek en luisteraars meer keuze te bieden.”
De huidige regelgeving voor commerciële radio stamt nog uit de tijd dat er alleen via FM en AM naar de radio geluisterd werd en digitale radio nog niet bestond. Om de pluriformiteit in de ether te bewaken werden daarom strenge regels opgelegd aan de stations.
Weliswaar zijn de regels zeven jaar geleden al versoepeld, maar commerciële radiostations moeten nu nog steeds toestemming aan mediawaakhond Ofcom vragen als ze hun muziekformat willen aanpassen. Daarnaast zijn lokale stations verplicht om tenminste zeven uur per dag (waaronder de ochtendshow) lokale programma’s aan te bieden die in of in de directe omgeving van hun verzorgingsgebied gemaakt worden.
Deregulatie door digitalisering
Nu radio steeds meer digitaal wordt en de luisteraar de keuze heeft uit tientallen radiostations, wil de overheid van het Verenigd Koninkrijk een vergaande deregulatie voor lokale en regionale radiostations. Hiermee wil de overheid een gelijk speelveld creëren voor analoge en digitale radiostations. Want terwijl er voor FM en AM strikte regels gelden, zijn deze er voor digitale radiostations nauwelijks.
Door de deregulatie worden vrijwel alle regels met betrekking tot formats, verplichte aantal lokale uren en locatie van de studio geschrapt. Hierdoor wordt het mogelijk voor lokale en regionale radiostations om 24 uur per dag te netwerken.
Lokale programma’s geschrapt
Momenteel zijn er al flink wat netwerken op FM actief, zoals Heart, Capital, Smooth en The Breeze, maar deze stations zenden nog steeds zeven uur per dag lokale programma’s uit die in hun verzorgingsgebied gemaakt worden.
Uit onderzoek blijkt namelijk dat het luisteraars niet interesseert waar vandaan een programma gemaakt wordt. Waar ze wel belang aan hechten is een goede nieuwsvoorziening uit hun regio. Daarom blijven er in de vergunningen wel regels opgenomen die de hoeveelheid lokale info, zoals nieuws, weer, verkeer en uitgaansinfo, moet garanderen.
Het komt er dus op neer dat stations als Heart en Capital de hele dag hun programma’s uit Londen door mogen geven op de vele lokale FM-frequenties elders in het land, waarbij lokaal nieuws, weer en verkeer wordt ingepast.
Niet overal groen licht voor
Een verplichting voor radiostations die uitsluitend via DAB via de ether uitzenden om nieuws uit te zenden komt er vooralsnog niet. De consultatie leverde geen duidelijke voorkeur op voor de manier hoe dit geïmplementeerd moet worden. De overheid gaat in gesprek met de radiosector om dit verder vorm te geven.
Daarnaast moet er nog een besluit worden genomen over de versoepeling van de regels voor exploitanten van DAB-multiplexen. Ook zij dienen momenteel nog voor elke wijziging in het zenderaanbod toestemming te vragen. Voor sommige multiplexen staat zelfs voorgeschreven welke formats ze tenminste moeten aanbieden.
Het Ministerie van cultuur, media en sport gaat de voorgestelde wijzigingen nu omzetten naar wetswijzigingen. Deze dienen vervolgens door het Parlement goedgekeurd te worden. Dit proces neemt nog zeker een jaar in beslag. [Radiowereld.NL]
