Kinderen jonger dan twee jaar behoren niet voor de televisie te zitten. En oudere kinderen moeten het toestel op hun eigen kamer weer inleveren. Dat adviseert de Amerikaanse vereniging van kinderartsen de American Academy of Pediatrics. De vereniging signaleert dat overgave aan massamedia slecht is voor de mentale en fysieke ontwikkeling van kinderen.
De vereniging heeft alle onderzoeken naar mediagebruik en kinderwelzijn geinventariseerd en concludeert daaruit dat haar leden zich actiever moeten bemoeien met het kijk- en leesgedrag van hun jonge patienten. Dat kan onder meer door ouders in de wachtkamer een vragenlijst te laten invullen over het mediagebruik van hun kind. Aan de hand van dit zogeheten mediageschiedenis-formulier kan de dokter dan tijdig waarschuwen als er een tekort ontstaat aan bijvoorbeeld creatieve impulsen en sociaal contact, of als zwaarlijvigheid dreigt. Voor dat doel krijgen alle 55duizend aangesloten artsen een cursus aangeboden over de effecten van televisie, film, computerspelletjes, kranten, tijdschriften en reclamespotjes. Die effecten zijn meestal negatief, stelt de vereniging in het augustusnummer van het vakblad Pediatrics.
Ouders die hun peuter even voor de buis zetten om bijvoorbeeld te gaan koken, moeten volgens de schrijvers van het artikel op zoek naar een andere oplossing. Baby’s en peuters, stellen de kinderartsen, hebben behoefte aan intensief contact met volwassenen. De schrijvers baseren zich bij die stelling op onderzoek naar de ontwikkeling van jonge hersenen en sociale en emotionele vaardigheden.
Kinderen onder de twee jaar zouden zo min mogelijk aan televisie moeten worden blootgesteld, ondanks speciale tvprogramma’s voor deze leeftijdsgroep als Teletubbies. Nog grotere zorgen maken de kinderartsen zich over oudere kinderen. Het gehang voor de buis – Amerikaanse jongens en meisjes kijken gemiddeld drie uur televisie per dag – leidt tot steeds dikkere lijven en mogelijk tot verminderde schoolprestaties.
Het advies van de kinderartsen aan ouders: kijk zoveel mogelijk samen met de kinderen tv; voorzie een programma zonodig van commentaar; stel een limiet aan het aantal uren dat een kind tv mag kijken. Ook in Nederland staan in veel kinderkamers tv’s en spelcomputers. De gemiddelde kijktijd is minder: twee uur per dag. Gemiddeld kijken 630duizend drie tot vijfjarigen dagelijks tv. (Volkskrant)
