De Amerikaanse mediabedrijven Time Warner en America Online hebben gisteren aangekondigd te willen fuseren. Met de deal – de grootste ooit – ontstaat veruit het grootste mediaconcern ter wereld. In de transactie neemt AOL Time Warner over voor een totaalbedrag van ruim $172 miljard in eigen aandelen. Daarmee is de deal groter dan het vijandige bod dat het Britse Vodafone heeft gedaan op telecomconcern Mannesmann. Dat was op basis van de beurskoersen van afgelopen vrijdag $142 miljard waard.
Het nieuwe bedrijf, dat AOL Time Warner gaat heten, wordt een ongekende samenbundeling van mediakanalen en de via deze te verstrekken informatie. Het bedrijf wordt de grootste internetaanbieder ter wereld, een van de grootste tv-kabeleigenaren van de VS en heeft eigen tv-kanalen als CNN en betaalzender HBO.
Time Warner produceert muziek, films, tv-programma’s, boeken en tijdschriften. Een groot deel van deze producten kan in het vervolg via de eigen internetkanalen aan de man worden gebracht.
Beide bedrijven werken op dat gebied eigenlijk al sinds 1993 samen, toen de toenmalige AOL-abonnees (300.000) wekelijks de mogelijkheid kregen online het weekblad Time te lezen. Inmiddels heeft AOL ruim 22 miljoen klanten. Time Warner-baas Jerry Levin krijgt de dagelijkse leiding van het concern, hij wordt chief executive officer. Mede-oprichter Steve Case van AOL krijgt een rol meer op de achtergrond als chairman, voorzitter van het bestuur.
Ted Turner, die in 1995 zijn bedrijf aan Time Warner verkocht, wordt vice-voorzitter.
Time Warner-aandeelhouders krijgen 1,5 aandeel AOL voor hun stukken. Op basis van de beurskoers van vrijdag houdt dat een premie van 71 procent in. Na de fusie zal 55 procent van het bedrijf in handen zijn van ex-AOL-aandeelhouders en 45 procent van de ex-Time Warner-eigenaren.
Op de beurs is AOL door de hoge waardering voor internetbedrijven bijna twee keer zoveel waard als Time Warner. Naar vrijwel alle andere maatstaven is Time Warner de overheersende partij. Van de gecombineerde 79.000 werknemers komen er 67.000 van het mediabedrijf. De omzet van AOL Time Warner zal ruim ƒ68 miljard bedragen, terwijl Time Warner alleen al meer dan ƒ58 miljard omzet. (Algemeen Dagblad)
