Ondanks dat het niet al te best gaat met het Engelse rockstation Virgin Radio, gelooft eigenaar SMG (Scottish Media Groep) nog steeds dat er een toekomst is voor het station. Dit verklaarde SMG-directeur Andrew Flanagan afgelopen week tegenover de Engelse krant “The Guardian”. SMG is dan ook nog niet van plan om het station te verkopen.
100 miljoen pond
Eerder dit jaar brachten mediatycoon Lord Waheed Ali en investeringsmaatschappij 3i een bod van 100 miljoen pond uit op Virgin Radio. Groot was dan ook de verbazing toen SMG dat bod weigerde omdat Virgin Radio niet te koop zou staan. En dat terwijl eerder bekend werd dat SMG de rockzender in de etalage had gezet. Ondanks dat Virgin niet meer te koop is liet Flanagan los dat het bod van Ali ook veel te laag was.
Omzetdaling
Het afgelopen jaar daalde de omzet van Virgin Radio naar 20,1 miljoen pond. In 2003 was dit nog 23,2 miljoen pond en dat is nog minder van twee derde van de omzet dat het station in 2000 behaalde toen het gekocht werd door de SMG. De oorzaak hiervan zijn de lage luistercijfers en de slechte reclamemarkt. Toch is het station volgens de SMG 160 miljoen pond waard en dat is een stuk meer dan Ali bood.
Na de weigering van het bod is er geen contact meer geweest tussen de SMG en Ali. Ook de groot aandeelhouders van de SMG, zoals het televisiestation ITV, heeft nog niet aangegeven achter een verkoop te staan. Toch sluit Flanagan niet geheel uit het station ooit te verkopen, maar mocht het zover komen dan zal dat wel voor een reële waarde gaan.
Digitaal is de toekomst
Eén van de redenen waarom Virgin zo slecht scoort, het landelijke marktaandeel bedraagt ongeveer 1%, is de slechte ontvangstmogelijkheid. Op Londen na, waar het station een FM-frequentie heeft, is Virgin Radio alleen via de middengolf te ontvangen. Volgens de SMG kan Virgin in de toekomst alleen maar groter worden door de opmars van digitale technieken. Vandaar dat Virgin op dit moment veel geld investeert in nieuwe digitale diensten.
Zo is het station al landelijk te ontvangen via Digital Audio Broadcasting (DAB), wat in Engeland steeds populairder wordt. In Londen is Virgin zelfs al met twee nieuwe digitale zusjes gestart: Virgin Radio Classic Rock en Virgin Radio Groove. Voor Virgin is het dus van levensbelang dat (potentiële) luisteraars zo snel mogelijk overstappen van de analoge FM en middengolf naar DAB.
3G Telefonie
Daarnaast gaat Virgin Radio als eerste radiostation via 2.5 (GPRS) en 3G telefonie (UMTS) uitzenden. Mobiele telefoons in de VS, India, Thailand en China kunnen het signaal dan in zeer goede kwaliteit ontvangen. De dienst wordt aangeboden samen met het bedrijf Sydus uit Singapore. Ook Virgin Radio Classic Rock en Virgin Radio Groove zullen binnenkort via de telefoon te beluisteren zijn.
Door de investering in digitale diensten hoopt Virgin meer luisteraars te trekken en daardoor de inkomsten aan reclames op te vijzelen. [Guardian/R.S./Radio.NL]
