Op 24 juni 1989 vond in Amsterdam een bijzonder concert plaats. Met zijn nieuwe groep Tin Machine trad David Bowie die dag op in een uitverkocht Paradiso. Voor wie geen kaartje had weten te bemachtigen stond op het Museumplein een filmscherm opgesteld waarop rechtstreeks te volgen was, wat zich een paar honderd meter verderop in de zaal afspeelde. In mei 1995 werd iets soortgelijks georganiseerd toen de Rolling Stones in genoemde hoofdstedelijke poptempel optraden.
Heineken Music Hall
Dat de ontwikkelingen op dit gebied niet stil staan blijkt uit de ‘cinecast’ van het Robbie Williams-optreden op zondag 9 oktober in het Berlijnse Velodrome ter lancering van zijn album ‘Intensive Care’. Op ruim twintig lokaties in heel Europa -waaronder de Heineken Music Hall in Amsterdam- kunnen fans zonder concertkaartje ook nu het optreden op grote beeldschermen volgen. Ditmaal tegen betaling, maar wel in High Definition-kwaliteit.
De cinecast wordt verzorgd door de nauw met elkaar verweven Belgische bedrijven Alfacam en Euro1080, opgericht en geleid door de Hongaars-Belgische zakenman en ondernemer Gabriel Fehervari. Een pionier op het gebied van High Definition TV in Europa, die sinds 1985 met veel lef en doorzettingsvermogen een indrukwekkend media-imperium aan het opbouwen is.
Eurocam Media Center
Zo opende Fehervari op zaterdag 10 september jongstleden samen met de Belgische premier Verhofstadt, Europees Commissaris voor de Media Viviane Reding en de plaatselijke burgemeester in Lint bij Antwerpen het fonkelnieuwe Eurocam Media Center. Het 110.000 vierkante meter omvattende mediapark is gevestigd in een gerenoveerde voormalige conservenblikfabriek langs de spoorlijn Brussel-Antwerpen en huisvest niet alleen het faciliteitenbedrijf Alfacam en ‘content’ leverancier Euro1080, maar ook acht film- en televisiestudio’s en verscheidene andere mediabedrijven waaronder de Belgische filialen van MTV en TMF. In totaal is met het project een investering van 15 miljoen euro gemoeid.
Opening
Kosten noch moeite leken evenmin gespaard om het iedereen bij de opening van het complex naar de zin te maken. Vanuit Amsterdam -waar op dat moment in de RAI de internationale omroepvakbeurs IBC plaatsvond – werden met een speciaal gecharterde Thalys honderden gasten getransporteerd naar het industrieterrein bij Lint om het feest mee te maken. Onderweg vloeide de champagne rijkelijk, terwijl de talloze aanwezigen in het Eurocam Media Center na de officiële openingswoorden en de ‘keynote speech’ van Chief Executive Officer Fehervari onder meer konden kijken naar vanuit de helikopter genomen beelden van de vanuit Nederland naderende trein. Op het stationnetje van Kontich was de nattigheid van een andere orde: in de stromende regen stond ter verwelkoming de plaatselijke harmonie gereed, maar hun spel viel letterlijk en figuurlijk in het water, aangezien ieder zich naar binnen haastte om maar vooral geen al te nat pak te halen.
Het was zo’n beetje de enige smet op de feestvreugde, want binnen was het droog en waren de festiviteiten inmiddels in volle gang. Obers liepen af en aan met dienbladen vol drank en hapjes en bij de entree van het gebouw was het feest helemaal compleet, aangezien daar voor de talloze aanwezigen een uitgebreide barbecue was georganiseerd met Vlaamse frituur en al. Wie even genoeg gegeten en gedronken had kon terecht bij optredens van de Franse synthesizervirtuoos Jean Michel Jarre -voor de gelegenheid uitgebreid met koor en orkest- of de Belgische topgroep Novastar.
Evenementen
In het grootste vertrek waren verder op gigantische schermen beelden te zien van evenementen die Euro1080/Alfacam in de afgelopen periode heeft geregistreerd en uitgezonden via de satellietzender HD1, een sinds begin 2004 operationeel en op heel Europa gericht kanaal dat vooral muziek- en sportevenementen uitzendt, maar ook natuurfilms en reisreportages. Onder die evenementen bijvoorbeeld de Olympische Spelen in Athene, het EK-voetbal in Portugal of concerten van megasterren als Madonna en Bruce Springsteen. Ook zijn registraties gemaakt van het prestigieuze Belgische Koningin Elizabeth-concours voor aankomend klassiek talent, het traditionele Nieuwjaarsconcert in Wenen en het jaarlijkse Britse muziekspektakel The Last Night Of The Proms. En dan was men ook nog bij speciale gebeurtenissen zoals de viering in Moskou van de zestigste verjaardag van de overwinning op de Nazi’s in mei 2005 of de lancering van Space Mountain Mission 2 in EuroDisney bij Parijs met een spektakelshow vol special effects, lasers, licht en vuurwerk rond DJ Tiësto.
Hoge definitiebeelden
Grootse evenementen dus, maar de kijkcijfers van HD1 zullen tot nu toe niet hebben overgehouden. Immers, in Europa is HDTV in tegenstelling tot bijvoorbeeld Japan vrijwel non-existent aangezien de bestaande omroepen mede als gevolg van de verbrokkelde omroepstructuur tot nu weinig tot niets hebben gedaan met de technologie die dankzij het verhoogde aantal beeldlijnen -1080 in plaats van de bij het PAL-systeem gebruikelijke 625- voor een beduidend betere beeldkwaliteit zorgt. En zolang de op massapubliek gerichte zenders er niets mee doen, lijkt ook de consument niet te vermurwen tot aanschaf van een ‘HD-ready’ toestel met decoder. Toch blijft Fehervari optimistisch en sprak hij bij de opening de voorspelling uit dat iedere Europeaan in 2012 naar hogedefinitiebeelden zal kijken.
Waar zijn optimisme op gestoeld is, blijft onduidelijk. Maar feit is dat Fehervari’s wereldwijd opererende bedrijven al lang geen kleine spelers meer zijn. Ook is men allerlei strategische allianties aangegaan met toonaangevende bedrijven in de communicatie- en (consumenten) electronicasector als Astra, Pioneer, Sony, Avid en Grass Valley. Bovendien zullen Alfacam en Euro1080 vanaf november 2005 vallen onder de nieuwe holding Eurocam, die mogelijk eind 2006 naar de beurs gaat om aanvullend kapitaal los te krijgen.
Robbie Williams-concert
En om de geesten in Europa rijp te krijgen voor HDTV is er inmiddels HD2, het ‘pay-per-event’ kanaal waarlangs de cinecast van het Robbie Williams-concert op 9 oktober naar 21 lokaties in Europa wordt doorgestraald. Het is voor Alfacam/Euro1080 één van de eerste keren dat men een dergelijk evenement organiseert. Wel heeft men in maart dit jaar iets soortgelijks georganiseerd rond de presentatie van de cd ‘Ease Your Mind’ van de Belgische groep Sioen. Dat optreden was niet alleen in Belgische bioscopen te zien, maar ook in Frankrijk, Nederland, Duitsland en Spanje. (Overigens liep David Bowie voorop in deze ontwikkelingen toen hij in 2003 een integrale live-uitvoering van zijn album ‘Reality’ per satellietverbinding doorstraalde naar een kleine 70 zalen in 22 Europese landen).
HD5
Dit jaar heeft Euro1080 verder ook nog HD5 gelanceerd, dat met name bedoeld is als demo- en instructiekanaal. En de onderhandelingen voor het binnenhalen en doorgeven via HD2 van toekomstige grote evenementen als het WK voetbal 2006 in Duitsland lopen.
Of de Robbie Williams-fans, die afgelopen woensdag niet aanwezig konden zijn bij zijn exclusieve optreden in het Amsterdamse Paradiso en er ook in Berlijn niet bij zijn, tevreden gesteld kunnen worden met een live-vertoning op een groot beeldscherm -met ‘surround sound’, dat wel- blijft de vraag. Over een zwarte markt met peperdure kaartjes is in ieder geval niets bekend. [Peter Bartlema/Radio.NL]
