De controversiële radiopersoonlijkheid Howard Stern kwam de afgelopen week weer grootschalig in het nieuws. Middels een persconferentie liet Stern weten te zijn aangeklaagd door zijn voormalige werkgever CBS Radio vanwege fraude, meervoudig contactbreuk en het misbruiken van zendtijd van CBS Radio. Naast het verweer op de aanklachten deed de ‘King of All Media’ een flink aantal gepeperde uitspraken over CBS en topman Leslie Moonves. Volgens Stern is de hele rechtzaak niets anders dan een afleidingsmanoeuvre om de slechte resultaten van CBS Radio te verbergen.
CBS in de problemen
Volgens Stern sprak het ‘echte’ nieuws over CBS de afgelopen week boekdelen: Record verlies in luistercijfers. “Ze hadden veertien maanden de tijd om zich voor te bereiden op mijn vertrek. Langzamerhand begint duidelijk te worden dat de beslissing om verder te gaan met David Lee Roth en Adam Carolla niet de juiste is. De radiodivisie van CBS is een rotzooi. Ze worden verpletterd,” sprak Stern dan ook hard uit.
Begin vorige week verschenen de eerste luistercijfers voor de opvolgers van Howard Stern en deze waren vernietigend. Volgens de officiële Arbitron luistercijfers daalde het marktaandeel van 92.3 Free FM (WFNY) in New York, voorheen K-Rock, in januari naar 1,8%. Een schril contrast met de 6% die Stern een maand daarvoor nog wist te scoren bij het station. In de primaire doelgroep 18 tot 34 jaar waren de cijfers nog desastreuzer. Deze kelderden van 13,8 naar 1,3%. Adam Carolla vertoonde aan de westkust vergelijkende resultaten.
“Niet alleen de stations waar ik vertrok leiden verlies, maar ook het Jack FM format faalt,“ oordeelt Stern. Na ruim een half jaar wil het nog maar niet lukken met Jack FM (WCBS) in New York. Het marktaandeel van Jack bedraagt nog steeds een schamele 1,6% en willen maar niet stijgen. Een schril contrast met de oldieszender CBS FM, dat werd opgeofferd voor Jack. CBS FM scoorde namelijk ruim 2,5% marktaandeel.
Wag the dog
“Les Moonves en Joel Hollander leidden deze radiodivisie naar recordverliezen. Ik las in de kranten dat CBS onder leiding van Les Moonves een verlies leidt van $9 miljard,” aldus Stern. Volgens de shockjock houden beide heren zich niet bezig met de zaken die belangrijk zijn en begint het allemaal een beetje op het script van de film “Wag the dog” te lijken.
In deze film uit 1997 wordt de president van de VS kort voor de verkiezingen beschuldigd van seksueel misbruik. Om de aandacht van deze zaak af te houden, komt het witte huis met de dreigende oorlog tussen Amerika en Albanië. Een nog groter, beter en ongelofelijker verhaal. Volgens Stern heeft Leslie Moonves goed naar deze film gekeken en doet hij nu precies hetzelfde: de media afleiden door Howard Stern aan te klagen.
Makkelijkste weg
Toch is Stern geenszins van plan om zich neer te leggen bij de aanklacht van CBS. “Ik weiger te buigen voor deze Les Moonves. Hij is namelijk een man die voor niemand z’n poot stijf houdt. Hij verzette zich niet tegen de FCC. Hij weigerde zich te verzetten tegen Clear Channel en alle andere mediabedrijven die mij nog geld schuldig zijn. Hij wimpelde rechtzaken af. In plaats hiervan ontsloeg hij twee medewerkers van het CBS avondnieuws en Dan Rather (anchorman van het nieuws, red.).” Begin vorig jaar kwamen een aantal medewerkers van CBS in het nieuws omdat zij tijdens het programma ’60 Minutes’ een misleidende reportage hadden gemaakt over Bush tijdens de oorlog in Vietnam. Het programma kwam met een onthullend papier waaruit bleek dat Bush nooit was komen opdagen voor zijn ‘dienstplicht’. Achteraf bleek dit dus niet waar te zijn en de makers van deze reportage werden ontslagen door CBS.
“Dat zijn makkelijke slachtoffers om te pakken,” oordeelt Stern. Volgens hem zullen zij niet de laatste zijn die moeten wijken voor Moonves. Ook voor David Lee Roth ziet hij de toekomst somber in als de resultaten niet snel verbeteren. “Eerst zullen ze hem aan de kant zetten en daarna begraven ze hem. Hij zal nooit meer aan werk komen.”
“Les Moonves maakte zich niet hard over een film over Ronald Reagan voor zijn televisienetwerk, want hij was bang voor de Religous Right. Hij vocht niet eens terug om de film toch uit te kunnen zenden”. De Religious Right is de streng gelovige vleugel van de republikeinse partij, waar Stern in het verleden regelmatig mee overhoop lag.
Trap na
Wat Stern het meest steekt is waarom hij na 20 jaar zo’n trap nakrijgt. “Tijdens een bespreking vroeg ik me af waarom ze me aanklaagden. Waarom stopten ze me niet als ze het er niet mee eens waren met wat ik deed? Les zei dat hij degene was die me op de zender hield en dat hij wist dat hij me achteraf kon aanklagen. Hij zei dat echt! Deze man is de CEO van het bedrijf,” sneert Stern dan ook, waarna het relaas over Moonves doorging. “Deze man is heel goed in het kiezen van televisieshows die wij willen zien, maar hij kan CBS Radio niet leiden. Hij heeft geen verstand van Radio. David Lee Roth klinkt op papier goed. Adam Carolla heeft een naam. Hij koost deze mensen omdat hij denkt dat je zal luisteren omdat ze bekend zijn. Let maar op mijn woorden: Hij gaat de radiodivisie de afgrond in leiden. En hij zal er geen verantwoordelijkheid voor nemen, want Joel Hollander (hoofd CBS Radio, red.) zal ontslagen gaan worden.”
Het mag duidelijk zijn: Stern en Moonves zijn niet de grootste vrienden. “Die man mag me al een lange tijd niet,” vertelt Stern. “Tijdens een gesprek met hem vroeg ik hem waar dit op slaat. Hij zij me dat het niets persoonlijks is, maar puur zakelijk. In eerste instantie geloofde ik hem. Maar toen zij hij het nog eens tien keer. Je mag raden: Als je dat zo vaak herhaalt is het wel degelijk persoonlijk bedoeld. Dit is persoonlijk bloedwraak.”
Heavy Hundred
Ondanks dat Stern ‘gepest’ wordt door zijn voormalige werkgever, was er ook nog positief nieuws. Het blad ‘Talkers’ plaatste Stern namelijk op de eerste plek van de ‘Heavy Hundred’. Deze lijst heeft natuurlijk niets met gewicht te maken, maar met de belangrijkheid. Voor de Heavy Hundred worden Talkshow presentatoren beoordeeld op basis van impact, herkenbaarheid, talent, uniekheid en luistercijfers. Stern wist hierbij collega’s als Rush Limbaugh en Sean Hannity voor te blijven, die wel winnen als puur naar de luistercijfers word gekeken.
Dit artikel is ook als podcast beschikbaar: voeg de link radio.nl/podcast toe aan je podcast programma en luister mee! Of download het mp3tje hier. [RS/Radio.NL]
