De Engelse rockzender Virgin Radio komt binnenkort mogelijk in andere handen. De Scottish Media Group (SMG) onderhandelt momenteel namelijk met verschillende partijen over een eventuele overname van het bedrijf. Dit meldt de Engelse krant ‘The Guardian’. Onder andere UTV en een investeringsmaatschappij van twee grote namen uit de mediawereld zouden tot de kanshebbers behoren.
UTV heeft een voorstel gedaan aan de SMG voor een fusie van beide bedrijven. Het nieuwe mediabedrijf zal hierdoor een belangrijke speler worden op het gebied van landelijke radio, want het zal twee van de drie landelijke analoge (FM/AM) commerciële radiostations in het Verenigd Koninkrijk in handen krijgen. SMG bezit namelijk Virgin Radio, terwijl UTV eigenaar is van de middengolfzender Talksport.
Opvallend is dat de regelgeving het gewoon toe zou laten dat één partij een meerderheid van de landelijke analoge stations bezit. Want terwijl er officieel regels zijn voor hoeveel lokale stations één partij in een bepaald uitzendgebied mag hebben, bestaan deze regels (nog) niet voor landelijke radiostations, zo meldt ‘Radiojam’.
Naast Virgin Radio en Talksport zouden ook de andere activiteiten van beide bedrijven in de nieuwe groep worden ondergebracht, waaronder de 17 lokale radiostations van UTV en de televisiezender STV (Schotland) alsmede een aantal bedrijven die actief zijn op het gebied van bioscoop- en buitenreclame. Deze zijn momenteel eigendom van de SMG.
Mocht de SMG akkoord gaan, dan zullen de huidige aandeelhouders van SMG 50% van de aandelen van de nieuw te vormen mediagroep in handen krijgen. De andere 50% zal bestemd zijn voor de aandeelhouders van UTV. Toch is het nog altijd niet zeker of de SMG akkoord zal gaan. Volgens de Engelse krant ‘The Times’ heersen er bij de SMG nog wat twijfels over het bod van UTV. SMG is qua omzet namelijk groter dan UTV, maar zal het desondanks moeten doen met 50% van de aandelen in de nieuwe mediagroep. De raad van bestuur van de SMG is hierdoor bang dat het bedrijf onder de huidige waarde ‘verkocht’ zal worden.
UTV is overigens niet de enige die aast op de SMG. Inmiddels zou ook een investeringsmaatschappij een bod hebben gedaan op de onderneming. Deze investeringsmaatschappij is overigens in handen van twee bekende namen in de Engelse mediawereld: Rob Woodward en Richard Findlay. Woodward is de voormalig commercieel directeur van de televisiezender Channel 4, terwijl Findlay voorheen aan het roer stond van de Scottish Radio Holdings, dat vorig jaar zomer werd opgekocht door Emap.
Naast UTV en de investeringsmaatschappij van Woodward en Findlay zouden ook andere investeringsmaatschappijen als 3i een bod hebben gedaan op de SMG.
Voor de raad van bestuur van de SMG heerst nu de zware taak om te beslissen of het akkoord gaat met één van de aanbiedingen. Wanneer hier een besluit over zal vallen is nog onbekend. [RS/Radio.NL]
