De Pakistaanse politie heeft vrijdag traangas en wapenstokken gebruikt bij een inval in het kantoor van een particuliere tv-zender. Eerder had de zender, Geo TV, van hogerhand opdracht gekregen een programma te schrappen waarin de achtergronden werden belicht van het conflict tussen president Pervez Musharraf en de door hem geschorste voorzitter van het hooggerechtshof Iftikhar Mohammed Chaudhry.
Musharraf verontschuldigde zich later voor de brute overval en beloofde snel te zullen optreden tegen de verantwoordelijke functionarissen. ,,Het had niet moeten gebeuren en ik veroordeel het”, zei hij in een telefoongesprek met Geo dat rechtstreeks werd uitgezonden. ,,Ik geloof in vrijheid van meningsuiting en wat vandaag is gebeurd had niet mogen gebeuren. Ik verontschuldig me voor deze gebeurtenis.”
De politie trad vrijdag ook hardhandig op tegen betogers die waren samengedromd bij het hooggerechtshof waar Chaudhry vrijdag voor de tweede maal voor een panel van rechters moest verschijnen om te worden gehoord over beschuldigingen die tegen hem zijn ingebracht. Musharrafs besluit, een week geleden, om Chaudhry op non-actief te stellen heeft een politieke storm ontketend en uiteenlopende oppositiegroepen – advocaten, kritische burgers, liberalen, islamisten – de straat op gedreven. Honderden politieagenten en paramilitairen probeerden vaak tevergeefs de drommen betogers bij wegversperringen tegen te houden.
Geo deed live verslag van de onlusten toen politieagenten die achter betogers aan zaten het kantoor binnen kwamen stormen. ,,De politie heeft ons kantoor aangevallen. Ze breken de ramen. Ze slaan onze medewerkers. Ze hebben traangasgranaten gegooid. Zelfs onze vrouwelijke medewerkers zijn gewond. Ze vernielen ons gebouw”, zei bureauchef Hamid Mir in de uitzending. Geo toonde ook videobeelden van agenten in oproertenue die ramen insloegen en vernielingen aanrichtten.
Donderdagavond werd een nieuwsprogramma van Geo op last van de dienst voor de elektronische media uit de lucht gehaald, zei presentator Kamran Khan. Volgens hem was dat gebeurd vanwege eerdere verslaggeving over de schorsing van opperrechter Chaudhry.
Minister van informatie Ali Durrani, zei dat het verbod op Khans programma inmiddels weer is opgeheven.
In Karachi en Lahore gingen honderden journalisten de straat op om tegen de overval op Geo te protesteren. Ook enkele honderden leden van de politieke oppositie kwamen naar het kantoor van Geo om hun steun te betuigen.
Bij de onlusten van vrijdag werden tientallen betogers aangehouden. Onder hen waren de leider, Qazi Hussain Ahmad, en minstens zeven parlementsleden van de islamistische coalitie Mutahida Majlis-e-Amal. De autoriteiten zeiden dat ’s nachts al tientallen leden van de oppositie preventief waren opgepakt in Islamabad en het nabijgelegen Rawalpindi. In Lahore werden naar verluidt meer dan tweehonderd activisten van hun bed gelicht.
Musharraf heeft Chaudhry ervan beschuldigd misbruik te hebben gemaakt van zijn positie, maar algemeen wordt aangenomen dat hij de rechterlijke macht naar zijn hand wil zetten met het oog op de parlementsverkiezingen die later dit jaar worden gehouden. De opperrechter heeft gezegd niet aan aftreden te denken. [AP/Novum/Radio.NL]