De belangrijkste televisiezender van Georgië, Imedi, heeft zijn uitzendingen gestaakt. De Georgische autoriteiten zouden druk op de zender hebben uitgeoefend vanwege zijn banden met de schatrijke presidentskandidaat Badri Patarkatsisjvili. Hij is de oprichter van Imedi en is door de regering beschuldigd van coupplannen.
Sinds de politie op 7 november met geweld een eind maakte aan demonstraties van de oppositie in de hoofdstad Tbilisi verblijft Patarkatsisjvili in het buitenland. Woensdag zei hij over een bandopname te beschikken waarop is te horen dat een ambtenaar van het ministerie van binnenlandse zaken een Tsjetsjeense krijgsheer vraagt hem in Londen te vermoorden.
,,Ze zien in dat ik de enige persoon ben die de mogelijkheid heeft om president van Georgië te worden en zullen er alles aan doen om dat probleem van zich af te schudden”, zei Patarkatsisjvili, die als de rijkste man van Georgië geldt.
De regering beschuldigde Patarkatsisjvili er deze week van een topman van de politie bijna zeventig miljoen euro te hebben geboden, als hij ervoor zou zorgen dat de regering werd afgezet. In reactie hierop zei Patarkatsisjvili dinsdag op Imedi dat hij de politieman zondag in Londen heeft gesproken. Hij zei hem geld te hebben geboden om te voorkomen dat de politie ingrijpt in het geval de oppositie na de komende presidentsverkiezingen de straat opgaat. De verkiezingen worden op 5 januari gehouden.
Op 7 november werd Imedi door de autoriteiten uit de lucht gehaald en pas op 12 december mocht de zender onder druk van de oppositie en het Westen weer gaan uitzenden. Patarkatsisjvili verkocht Imedi onlangs aan News Corp. van Rupert Murdoch, maar is in naam nog wel eigenaar van de zender. Woensdag zei de zender de uitzendingen te staken tot duidelijk is gemaakt wie nu eigenlijk de eigenaar is. Ook beklaagden journalisten van Imedi zich over de druk die door de overheid op hen wordt uitgeoefend.
De huidige president Michail Saakasjvili moet het bij de verkiezingen tegen verschillende oppositiekandidaten opnemen. Patarkatsisjvili wordt als een van de sterkste kandidaten gezien, maar Saakasjvili is de grootste kanshebber. Dat Imedi niet meer uitzendt is een slag voor de oppositiekandidaten, voor wie de zender een podium was. ,,Het regime van Saakasjvili heeft zware druk uitgeoefend op Imedi en heeft zijn zin gekregen”, zei Koba Davitasjvili van de Volkspartij. ,,Dit is een nieuwe slag voor de persvrijheid en de oppositie bevindt zich nu in een informatievacuüm.” Het parlementslid Givi Targamadze, die nauwe banden met Saakasjvili heeft, ontkende dat de autoriteiten druk hebben uitgeoefend op de zender. [Novum/Radio.NL]
