Het Iraakse leger zegt maandag de Britse journalist Richard Butler te hebben bevrijd, die twee maanden geleden in de zuidelijke stad Basra werd ontvoerd. Een groep vermoedelijke ontvoerders is gevangengenomen, zei luitenant-generaal Mohan al-Fireji. Butler werkte voor de Amerikaanse televisieomroep CBS.
Tijdens een militaire operatie in de wijk Jibiliya, een bolwerk van sjiitische milities, werd hij vastgebonden en met een zak over zijn hoofd in een huis gevonden. Volgens het leger verkeert hij in goede gezondheid. Het Iraakse ministerie van defensie zei dat het leger het huis was binnengevallen nadat opstandelingen patrouillerende soldaten vanuit het pand onder vuur hadden genomen. Butler was later te zien op de Iraakse televisie, terwijl hij lachend zijn bevrijders begroette.
De Brit werd op 10 februari samen met zijn Iraakse tolk door gemaskerde mannen met machinegeweren uit zijn hotel in Basra ontvoerd. De tolk werd eerder al vrijgelaten.
Het Iraakse leger kamt delen van Basra uit op zoek naar drugs en explosieven. Bij deze operatie is volgens het leger een groot aantal wapens in beslag genomen en is een geheim bommenfabriekje gevonden. In de stad is het relatief rustig sinds de regering haar bloedige offensief tegen de sjiitische milities heeft beëindigd. Zondagavond werd evenwel een politiecommandant vermoord, die lid is van een sjiitische partij uit de regeringscoalitie van premier Nouri al-Maliki.
Ook in Bagdad, waar Iraakse en Amerikaanse militairen onlangs de wapens oppakten tegen de sjiitische militie het Mahdi-leger van de geestelijke Muqtada al-Sadr, wordt nog af en toe gevochten. Een Amerikaanse patrouille kwam zondagavond zwaar onder vuur te liggen, maar wist de aanval met hulp van tanks en helikopters af te slaan. De Iraakse regering eist van Al-Sadr dat hij de militie ontbindt.
In de hoofdstad brak zondagnacht na een bomexplosie een grote brand uit op een markt. Niemand raakte gewond, maar de brand legde een groot gebied volledig in de as. Maandag kostte een bomaanslag in het centrum van Bagdad aan vijf mensen het leven. De aanslag miste zijn doel, een politiepatrouille, maar trof een passerende minibus. Negen mensen raakten gewond, zei de politie. [Novum/Radio.NL]
