De wedstrijden van ‘Washington Redskins’ footballers zijn in Washington DC voortaan weer te volgen via WTEM op 980 AM. De terugkeer werd mede mogelijk doordat Red Zebra Broadcasting, het radiobedrijf van Redskins eigenaar Daniel Snyder, het middengolfstation heeft overgenomen van Clear Channel. Door de overname kunnen fans van de Redskins eindelijk ongestoord genieten van de verrichtingen van hun favoriete club.
Voor wie tot voor kort de wedstrijden van de Redskins wilde volgen, was het een ware zoektocht. Vooral in de auto diende er veel geschakeld te worden. De wedstrijden waren namelijk te volgen via the Redskins Radio Network, dat beschikte over een zwakke AM-frequentie (WXTR op 730 AM) en twee nog zwakkere FM-frequenties (WWXX op 94.3 FM en WWXT op 92.7 FM). De zenders van deze FM-frequenties staan echter buiten de stad zelf opgesteld, waardoor de ontvangst in Washington zelf alles behalve optimaal was.
Redskins Radio bracht naast wedstrijdverslagen vooral programma’s van het sportnetwerk ESPN, afgewisseld met eigen lokale sportprogramma’s. Qua luistercijfers moest Redskins Radio het echter altijd afleggen tegen concurrent ‘SportsTalk 980’ (WTEM) dat de beschikking heeft over een krachtige middengolffrequentie in Washington. SportsTalk 980 was tot enkele jaren geleden het adres voor de Redskins, maar de afgelopen jaren werd het station gevuld met lokale praatprogramma’s en Fox Sports Radio.
Om een einde te maken aan de ontvangstproblemen heeft Red Zebra WTEM overgenomen van Clear Channel. Sinds afgelopen maandag noemt het station zich dan ook geen ‘SportsTalk 980’ meer, maar ‘ESPN 980 – Home of the Redskins’. Dit station brengt populaire ESPN programma’s als ‘Mike & Mike’, de ochtendshow met Mike Golic en Mike Greenberg, en Colin Cowherd. ’s Avonds en in het weekend is er veel live sport te beluisteren. Naast de wedstrijden van de Red Skins zijn dit bijvoorbeeld ook basketball (Washington Wizards en Virginia Tech college football), baseball (Baltimore Orioles), de baseball-playoffs en de finales van het NBA basketball.
Luisteraars die nog afgestemd staan op de drie ‘oude’ frequenties van Red Skins Radio hoeven overigens niet bang te zijn dat ze iets missen. Zowel WWXT, WWXX als WXTR zenden nu 24 uur per dag het signaal van ESPN 980 (WTEM) uit.
Een pijnlijk punt is dat John Riggens, een Hall of Fame oud-Redskins speler en een lokale sportheld, zijn middagshow verloren heeft, terwijl hij net naar Washington verhuisd was. Hij mag in ieder geval nog wel hand- en spandiensten blijven verrichten tijdens de wedstrijden. Eén van de eerste ontslagen bij WTEM was dat van de Washington Post sportverslaggever Jerry Coleman die zich regelmatig kritisch uitliet over de Redskins. Sportfans in Washington zijn niet onverdeeld enthousiast over de overname, omdat nu alle sportzenders in de markt in handen zijn van één bedrijf: Red Zebra van Redskins eigenaar Snyder. Er is dus nu amper nog onafhankelijke verslaggeving mogelijk over het populairste sportteam van de stad.
Naast WTEM nam Red Zebra overigens nog twee middengolfstations van Clear Channel over: WTNT 570 en WWRC 1260. WTNT is een rechtse conservatieve talkzender met programma’s als Micheal Savage en Laura Ingraham, terwijl WWRC juist de linkerkant vertegenwoordigt. Hierop zijn Ed Shultz, alsmede Air America Radio programma’s van Rachel Maddow en Thom Hartman te beluisteren. Beide stations zullen vooralsnog hun huidige format behouden. [RS/Radio.NL]
