Negentig jaar en nog steeds op de radio. In Nederland is dat ondenkbaar, maar in de Verenigde Staten gebeurt het gewoon. Afgelopen vrijdag vierde radiolegende Paul Harvey zijn 90e verjaardag. Desondanks is hij nog regelmatig via meer dan duizend radiostations te beluisteren met zijn ‘News & comment’ en ‘The Rest of the story’. Hiermee is Harvey de op één na oudste radiopresentator die via meerdere stations te gelijk te beluisteren is en bijna nog ouder dan het medium radio zelf is.
“Hello Americans, This is Paul Harvey…”, met deze woorden opent Harvey standaard zijn ‘News & Comment’. Een item dat al bijna zestig jaar lang dagelijks te horen is op de radio. Hierin brengt de Harvey zijn luisteraars op zijn eigen manier op de hoogte van het nieuws uit de wereld. Zijn stijl kenmerkt zich door een zeer aparte intonatie, die misschien het best is vergelijken met Polygoon-stem Philip Bloemendal. Harvey is ook een genie op het gebied van de naadloze overgangen van nieuws naar reclame: hij doet alsof hij aan een nieuwe pagina begint. En dat hij na al die jaren nog steeds erg geliefd is bij zijn luisteraars blijkt uit het feit dat wekelijks bijna 22 miljoen luisteraars van over de hele wereld op hem afstemmen.
Paul Harvey Aurandt, kortweg Paul harvey, werd op 4 september 1918 geboren in de stad Tulsa in de staat Oklahoma. Al vanaf jongs af aan stroomt er radiobloed door het lichaam van Harvey, want al op vijftienjarige leeftijd ging hij aan de gang bij de radiozender KVOO. Hier mocht hij in eerste instantie kleine klusjes opknappen, zoals schoonmaken en afwassen, maar al snel mocht hij zelfs het nieuws of reclames voorlezen.
Na bij verschillende radiostations te hebben gewerkt, zoals KFBI in Albine, KOMA in Oklahoma City en KXOK in St. Louis, belande Harvey in 1944 in Chicago. Hier ging hij aan de slag als nieuwslezer bij WENR, een radiostation van ABC. Al snel groeide Harvey uit tot populairste nieuwslezer van de stad. Tevens startte hij in 1946 met het programma ‘The rest of the story’, waarin Harvey op zoek gaat naar achtergronden bij het nieuws of vergeten verhalen.
De populariteit van Harvey was ook bij de directie van ABC niet onopgemerkt gebleven. Daarom kreeg Harvey zijn eigen item ‘Paul Harvey News & Comment’, waarin hij het nieuws uit de wereld op zijn eigen manier mocht brengen, compleet met analyse en commentaar. Op 1 april 1951 ging de eerste aflevering de ether in. Niet alleen in Chicago, want ABC had besloten om Harvey via meerdere stations te gaan uitzenden.
Nu, ruim 57 jaar later, is Paul Harvey nog steeds te beluisteren met zijn ‘News & Comment’ en ‘The rest of the story’. Inmiddels worden deze programma’s via meer dan 1200 radiostations over de gehele wereld uitgezonden. Afgelopen donderdag vierde Harvey zijn 90e verjaardag. Hiermee is Harvey de op één na oudste radiopresentator die via meerdere stations te gelijk te beluisteren is. Alleen George Putnam is met 94 jaar ouder.
Wel heeft Harvey het record van langst aaneensluitende sponsoring van een programma op zijn naam staan. In 1951 werd ‘Bankers Life and Casualty Company’ sponsor van Harvey en pas na 34 jaar, in 1985, kwam hier een einde aan. Sinds 2004 is Bankers echter weer terug als sponsor.
Door zijn leeftijd heeft Harvey regelmatig problemen met zijn gezondheid. Daardoor was hij de afgelopen jaren regelmatig lange tijd afwezig. Dit jaar moest Harvey in februari enige tijd zijn radiowerk noodgedwongen onderbreken vanwege een longontsteking. In juli keerde hij echter weer terug op de radio. Wel heeft hij inmiddels een stapje terug gedaan en is hij nu nog maar enkele keren per week op de radio te horen. Desondanks is ‘News & Comment’ dagelijks op de radio te horen. De dagen dat Harvey niet zelf achter de microfoon kruipt, nemen gastpresentatoren als Paul Harvey Jr, Ron Chapman, Scott Shannon en Mike Huckabee de honneurs waar.
Over stoppen wil Harvey voorlopig nog niet nadenken. In 2000 verlengde hij zijn contract met ABC dan ook met nog eens 10 jaar, maar zelf wil hij graag doorgaan tot zijn honderdste.
Radio.NL besteedde overigens al eens eerder aandacht aan het fenomeen Paul Harvey in deel 4 over Commerciële nieuwsradio in de VS. De bijbehorende podcast is hier te downloaden. [RS/Radio.NL]
