De eerder aangekondigde grootschalige ‘Heart’operatie van Global Radio gaat begin volgend jaar van start. Op 5 januari 2009 start fase 1 waarbij de eerste negen radiostations in het oosten van Engeland hun eigen lokale namen verliezen omgedoopt worden tot ‘Heart’. Het aankomende jaar zullen in totaal 29 lokale radiostations aan het Heart-netwerk toegevoegd worden, waardoor het popnetwerk in grote delen van het midden en zuiden van Engeland te ontvangen zal zijn, alsmede in het noorden van Wales.
Vanaf 5 januari 2009 zullen SGR Colchester, SGR FM (Ipswich), Horizon Radio (Milton Kenes), Chiltern Radio (Bedford), Chiltern Radio Dunstable, Hereward FM (Peterborough), Radio Broadland (Norwich), Q103 (Cambridge) en Northants 96 (Northampton) definitief verdwijnen. Sommige van deze stations zijn al meer dan 20 jaar een begrip in de ether. Inmiddels zijn de eerste tekenen voor de wijzigingen al merkbaar op de radiostations. Zo heeft Horizon Radio zich sinds enkele weken de slogan ‘The Heart of Milton Keynes’.
Doordat de radiostations toegevoegd worden aan het Heart-netwerk zal ook de programmering flink op de schop gaan. Voortaan zullen op werkdagen alleen nog tussen 6 en 10 uur en tussen 13 en 19 uur lokale programma’s e horen zijn. In het weekend zullen alleen nog tussen 8 en 12 uur lokale programma’s worden uitgezonden. De overige uren wordt het programma van Heart (106.2) uit Londen overgenomen. Lokaal nieuws zal er alleen nog tijdens piekuren (ochtend- en avondspits) worden uitgezonden.
Om de luisteraars op de veranderingen te wijzen zal er een grootschalige reclamecampagne gestart worden. Naast billboards en advertenties in kranten en tijdsschriften zal er ook een televisiecommercial te zien zijn op ITV Anglia. Deze commercial zal het vervolg zijn op de recente ‘Give it some Heart’ campagne.
De ingrijpende wijzigingen bij de lokale radiostations zijn het gevolg van de overname van GCap Media door Global Radio. Laatstgenoemde heeft besloten om zich voortaan op slechts zeven merken te richten: Heart, Galaxy, Hit Music (o.a. Capital FM, Trent Fm en Red Dragon), Xfm, LBC, Classic FM en Gold. Als gevolg van dit besluit zijn Power FM in Hampshire en Xfm in Schotland vorige maand al toegevoegd aan het jongerennetwerk Galaxy. Ook hier zijn de lokale programma’s grotendeels verdwenen. [RS/Radio.NL]
