Het radiostation 106.7 Lite FM (WLTW) in New York City viert vrijdag 23 januari zijn 25 jarig bestaan als softpop zender. Sinds de start in 1984 is Lite FM uitgegroeid tot één van de best beluisterde radiostations in de Big Apple en dat mag toch wel opmerkelijk genoemd worden in een stad waar vooral rap, hip-hop en dance behoorlijk populair is.
Op 23 januari 1984 maakte New York City voor het eerst kennis met ‘Lite FM 106.7 WLTW’, een station met rustige popmuziek van artiesten als Barbra Steisand, Frank Sinatra, Dionne Warwick, Simon & Garfunkel en The Carpenters. Maar ook de rustigere nummers van The Beatles en Elton John kwamen regelmatig voorbij. Nieuwe muziek werd amper gedraaid door het station.
De komst van Lite was niet onopgemerkt gebleven in de Big Apple. Het had namelijk de plek ingenomen van de kwakkelende countryzender Kick 106.7 FM (WKHK). Dit tot groot ongenoegen van liefhebbers van country in New York City. Er werd zelfs aan mediawaakhond FCC gevraagd om de licentie van het station in te trekken. Tevergeefs overigens, want radiostations in de VS mogen zelf hun format bepalen.
Het marktaandeel van Lite FM steeg gestaag. Desondanks besloot het station om eind jaren ’80 artiesten als Frank Sinatra en The Carpenters van de playlist te halen en te vervangen door hits van Whitney Houston, Chicago en Bruce Springsteen. Ook werd de naam gewijzigd in ‘106.7 Lite FM’. Het zorgde ervoor dat Lite FM uitgroeide tot het best beluisterde radiostation van New York City. Een plek die de zender overigens wel regelmatig moest afstaan.
Jingles waren lange tijd taboe bij Lite FM. De muziek werd non-stop gedraaid, slechts onderbroken door reclame of een presentator die de naam van het station noemde en de muziek die gedraaid werd. Pas halverwege de jaren ’90 kwam hier verandering en maakt Lite FM beperkt gebruik van gesproken jingles (spraak-sweepers). Gezongen jingles zijn er alleen rond de kerstdagen te horen, als Lite FM tijdelijk overschakelt op non-stop kerstmuziek.
Vanaf 2002 wist Lite FM voor een lange periode de koppositie te pakken als best beluisterde radiozender van New York City. Marktaandelen van boven de 7% waren niet ongewoon voor het station. Ook was Lite FM diverse jaren de grootste verdienzender van de VS. Pas in september 2007 kwam er een einde aan het lange marktleiderschap van Lite FM toen het onttroont werd door de hitzender Z100 (WHTZ).
2007 Was ook het jaar waarin Lite FM in een identiteitscrisis terecht kwam. Eigenaar Clear had eind 2006 namelijk Bill Buchner en J.J. Kennedy, twee populaire presentatoren die al meer dan 15 jaar bij het station werkzaam waren, op straat gezet. Daarnaast besloot ‘Fresh 102.7’ (WWFS), met een moderner popformat de aanval te openen op Lite FM. Het gevolg was dat het marktaandeel van Lite FM in een vrije val raakte. Clear Channel besloot hierop de naam ‘Lite FM’ in te ruilen voor ‘New York’s 106.7’ en zo van het stoffige imago van de zender af te komen. In september 2007 keerde de naam Lite FM echter weer terug. De bezuinigingen bleven echter doorgaan, want begin 2008 moesten ook Al Berstein en Valerie Smaldone (foto) het veld ruimen. Beiden waren ook lange tijd werkzaam voor het station.
Inmiddels is de muziek flink gemoderniseerd op Lite FM. Het station draait nu meer uptempo pophits. Naast klassiekers van Cindy Lauper, Gloria Estefan en Tina Turner, zijn nu ook actuele hits van Jordin Sparks, Leona Lewis en Coldplay te horen op de zender. Inmiddels behoort Lite FM weer steevast tot de twee best beluisterde radiostations van New York City en wisselt het regelmatig stuivertje met Z100. [RS/Radio.NL]
