Shockjock Howard Stern blijft geloven in de toekomst van satellietradio. Volgens de ‘King of all media’ zijn de huidige financiële problemen van zijn werkgever Sirius XM niets anders dan ‘groeipijn’. Vorige week liet Stern tijdens zijn radioshow weten er van overtuigd te zijn dat satellietradio zal overleven.
Sirius XM, de aanbieder van satellietradio in de Verenigde Staten en Canada, verkeert momenteel in zwaar weer. Het bedrijf moet dit jaar bijna $1 miljard aan schulden afbetalen. Voor aanstaande dinsdag (17 februari) moet hiervan al een slordige $300 miljoen worden betaald aan de schuldeisers. Het grote probleem is dat ongeveer $175 miljoen van deze schulden is opgekocht door satellietkoning Charles Ergen. Die hoopt zo controle over Sirius XM te krijgen. Sirius XM wil dat echter niet en probeert dit in allerijl te voorkomen. Het bedrijf staat zelfs op het punt om een ‘Chapter 11 bankruptcy protection’ aanvragen bij de rechter.
Ondanks alle problemen blijft Stern geloven in satellietradio, zo liet hij vorige week doorschemeren tijdens zijn radioshow. “Iedereen vraagt zich af hoe het nu met het faillissement van Sirius zit. Ik maak me echter geen zorgen. Ik vind satellietradio geweldig en denk dat het een succesvolle bedrijfstak zal zijn en dat het zal overleven.”
Naar aanleiding van het nieuws dat Charles Ergen, eigenaar van een aantal bedrijven die satellietschotels en ontvangers verkopen en satelliettelevisie aanbieden, besloot de shockjock toch eens te bellen met zijn mogelijke toekomstige baas. Maar Stern kreeg Ergen niet aan de lijn en weet dus niet veel meer dan de media melden. Hij sluit een vijandige overname van Sirius XM dan ook niet uit. “Er wordt een spelletje gespeeld voor miljarden Dollars”, zo vertelde Stern.
Fans van de shockjock hoeven vooralsnog niet bang te zijn dat ze het zonder hem hoeven te doen op de radio. “Zolang iemand onze salarissen betaald zijn we er gewoon”, zo liet Stern weten. In 2004 sloot hij een vijfjarig contract met Sirius af ter waarde van $500 miljoen. Sinds 1 januari 2006 is Stern uitsluitend via satellietradio te beluisteren. Maar mocht Sirius ‘Chapter 11’ toegewezen krijgen, dan is ook zijn salaris niet meer veilig. Onder Chapter 11 mogen namelijk alle lopende contracten opengebroken worden. Zo ook die van Stern, waardoor inmiddels alweer de geruchten gaan dat de shockjock wel weer eens terug zou kunnen keren naar aardse radio.
Volgens de geruchten zou Stern terugkeren naar zijn oude werkgever CBS Radio. Maar ook Citaldel wordt als mogelijke werkgever genoemd. Dit komt overigens mede doordat Bob Moore aan het roer staat van de classic rokzender 95.5 KLOS en de praatzender 790 KABC, die beiden eigendom zijn van Citadel. Moore was destijds de man die besloot om de ochtendshow van Stern te gaan uitzenden op de classic rockzender KLSX, nu beter bekend als 97.1 FM Talk. Een gouden greep, want Stern wist vele luisteraars te trekken.
Ondanks de geruchten lijkt de kans klein dat Sirius XM Stern laat gaan. Weliswaar trekt de shockjock geen 12 miljoen luisteraars per week meer, zoals hij op aardse radio deed, maar toch zijn er nog twee miljoen luisteraars bereid om te betalen voor zijn show. Zijn radiokanaal ‘Howard 100’ is momenteel het best beluisterde kanaal op satellietradio. Daarnaast is het nog maar de vraag of Stern überhaupt nog zin heeft om naar de pijpen van mediawaakhond FCC te dansen, zoals hij op aardse radio moet. Stern geniet namelijk van zijn vrijheid op satellietradio en gaf in 2007 aan eindelijk weer tevreden te zijn over zijn programma. [RS/Radio.NL]
