Het smooth jazz format is redelijk op z’n retour in de Verenigde Staten. In een jaar tijd is het format uit 10 grote tot middelgrote radiomarkten verdwenen. Afgelopen woensdag verdween smooth jazz ook uit de ether van Atlanta, waar Radio One de stekker uit Smooth Jazz 107.5 WJZZ trok. Het station is vervangen door ‘Majic 107.5’, dat voornamelijk soul en r&b draait. Door het verdwijnen van Smooth Jazz 107.5 is het format in vele grote steden langs de oostkust van de Verenigde Staten niet meer te beluisteren.
Dat smooth jazz zou gaan verdwijnen uit Atlanta was al duidelijk. Vorige maand werd het voltallige personeel van Smooth Jazz 107.5 op straat gezet, waarna het station non-stop verder ging. Afgelopen woensdag werd alsnog de stekker uit het station getrokken. Volgens eigenaar Radio One zou de invoering van elektronische luistercijfersmeting er voor gezorgd hebben dat het marktaandeel flink omlaag zou zijn gegaan. Hierdoor zou het station niet meer rendabel zijn.
Radio One gaat het nu met een ‘Urban AC’ format proberen als Majic 107.5. Hiermee keert een ‘oude bekende’ terug in Atlanta, want voordat WJZZ in 2001 omschakelde naar smooth jazz, zond het station ook al uit onder de naam Majic 107.5.
Majic 107.5 zal voornamelijk r&b en soul draaien. Daarnaast zullen binnenkort populaire syndicated programma’s van Steve Harvey (ochtend) en Michael Baisden (middag) door de zender worden uitgezonden. Momenteel zijn beide heren nog dagelijks te horzen op zusterstation 102.5 Grown Folks Radio (WAMJ). Door de verhuizing zullen Harvey en Baisden beter in de stad zelf te ontvangen zijn, omdat de zender van WJZZ met meer vermogen uitzendt dan WAMJ en ook nog dichter bij Atlanta staat. Radio One hoopt op deze manier de concurrentie aan te gaan met rivaal ‘Kiss 104.1’ (WALR) van rivaal Cox Radio, waar Tom Joyner ’s ochtends te horen is. Kiss 104.1 staat momenteel op plek twee, tegenover plek 19 voor Grown Folks Radio.
Door het verdwijnen van Smooth Jazz 107.5 in Atlanta lijkt het smooth jazz format op z’n retour te zijn in de Verenigde Staten. In een jaar tijd is het format uit 10 grote tot middelgrote radiomarkten verdwenen en in vele grote steden aan de oostkust niet meer in de ether te beluisteren.
De ‘kettingreactie’ ontstond op 5 januari 2008 toen Emmis de stekker uit CD 101.9 (WQCD) in New York City trok. Na bijna 20 jaar moest het station wijken voor de nieuwe rockzender 101.9 (W)RXP. In maart 2008 verdween smooth jazz ook uit Washington DC, waar het werd ingeruild voor het True Oldies format van Scott Shannon, en Houston, waar 95.7 The wave (KKHH) werd geofferd voor top 40 hits van Hot 95.7. In december moest ook Miami het voortaan zonder smooth jazz doen. Hier werd Love 94 (WLVE) vervangen door uptempo pophits van 93.9 MIA.
Het smooth jazz format kampt momenteel met een identiteitscrisis in de VS. Doordat er te weinig nieuwe platen uitkomen, voegen momenteel steeds meer smooth jazz zenders hits van r&b artiesten als Aretha Franklin, Beyonce en Janet Jackson. Volgens critici wijken de stations hiermee te veel van hun wortels af. [RS/Radio.NL]
