Het Engelse Global Radio verkoopt het meerderheidsbelang in Digital One, dat het landelijke DAB-multiplex voor commerciële radio exploiteert, aan zenderexploitant Arqiva. Door de overname wordt Digital One nu volledig eigendom van Arqiva. Daarnaast zou Global Radio op het punt staan om een aantal radiostations in de regio Birmingham aan concurrent Bauer te verkopen, zo meldt de Sunday Times.
Hoeveel Arqiva precies betaald heeft voor het aandeel van Global Radio in Digital One is niet bekend. Geruchten gaan dat het om een nominaal bedrag gaat. In ruil hiervoor zou Arqiva de huur voor bandbreedte op het DAB-multiplex verlagen voor Global Radio. Of Global Radio hierdoor van plan is om met nieuwe digitale radiostations te starten is nog onduidelijk.
Momenteel is het radioconcern namelijk met slechts één radiostation actief op het landelijke DAB-multiplex: Classic FM. Daarnaast is er nog ruimte voor een zestal nieuwe radiostations op het multiplex. Momenteel zenden er slechts vier radiostations uit via het multiplex van Digital One. Naast Classic FM zijn dit Talksport, Absolute Radio en Planet Rock. De eerste drie zijn ook nog gewoon analoog via de ether te ontvangen.
Naast de verkoop van het meerderheidsbelang in Digital One, zou Global Radio ook op het punt staan om een aantal radiostations in de regio Birmingham te verkopen aan Bauer. Het betreft hier de radiostations BRMB (Birmingham), Mercia (Coventry), Beacon Radio (Shropshire) en Wyvern FM (Worcester), alsmede de bijbehorende Gold edities op de middengolf.
De verkoop van de radiostations door Global Radio maakt deel uit van de voorwaarden waaronder GCap Media vorig jaar overnam. Doordat Global in Birmingham al eigenaar was van het regionale radiostation Heart, zou het radioconcern volgens ‘Office of Fair Trading’, ofwel de Engelse mededingingsautoriteit, in deze regio een te sterke machtspositie krijgen.
Verschillende partijen, waaronder voormalig BRMB programmaleider en algemeen directeur Mike Owen, voormalig Chrysalis directeur Phil Riley en Bauer, toonden de afgelopen maanden interesse in de stations. Volgens de Sunday Times zou Global nu exclusief in onderhandeling zijn met Bauer en zal de verkoop nog deze maand afgerond worden. Het zou hier om een bedrag van ruim 44 miljoen euro gaan.
Mocht de verkoop doorgaan, dan worden BRMB, Mercia, Beacon Radio en Wyvern FM waarschijnlijk toegevoegd aan het ‘Big City Network’ van Bauer. Tot dit netwerk behoren onder anderen Key 103 in Manchester, Radio Aire in Leeds en Hallam FM in Sheffield. De Gold stations op de middengolf zullen dan toegevoegd worden aan het oldiesnetwerk Magic. [RS/Radio.NL]
