De licenties voor commerciële radiostations gaan na 2011 met zes jaar verlengd worden, zo heeft staatssecretaris Frank Heemskerk van Economische Zaken bekendgemaakt op het Mediapark Jaarcongres. Ook zullen de tarieven die de zenders jaarlijks betalen aan de overheid flink omlaag gaan. Voorwaarde is wel dat er geïnvesteerd gaat worden in digitale radio. Daarnaast vertelde Heemskerk ook dat de publieke radiozender FunX in 30 steden FM-frequenties krijgt en dat er geboden moet worden op de kavels A7 en A8.
De huidige frequenties voor commerciële radiostations, zowel landelijk als regionaal, werden verdeeld in 2003 met een looptijd van acht jaar en drie maanden, tot september 2011. De Nederlandse overheid haalde daarmee alleen al bij de landelijke stations ruim 270 miljoen euro op. Voor commerciële landelijke radio waren negen kavels beschikbaar, vier ongeclausuleerd en vijf geclausuleerd. Bij de ongeclausuleerde kavels ging het erom welke stations het meeste geld boden, wat Noordzee FM, Sky Radio, Radio 538 en Yorin FM bleken te zijn.
De geclausuleerde kavels werden verdeeld door middel van een vergelijkende toets. In eerste instantie kwamen ID&T Radio (nieuwe muziek), BNR Nieuwsradio (nieuws), Radio Veronica (oldies) en RTL FM (Nederlands product) als winnaars uit de bus. Voor het klassiek/jazz kavel was een extra verdelingsronde nodig die gewonnen werd door Arrow Jazz FM. De beslissing om RTL FM het kavel met Nederlands product in te laten vullen was van begin af aan omstreden. In 2006 besloot de overheid na heftige kritiek en meerdere rechtszaken om het kavel alsnog aan 100%NL te geven.
De verdeling in 2003, ook wel bekend als ‘zero base’, is om meer redenen omstreden. Radiostations betaalden heel erg veel geld voor hun frequenties, wat menigeen in de problemen bracht. Zo zijn alle landelijke commerciële stations inmiddels van eigenaar gewisseld en gingen Arrow Classic Rock (dat later op het kavel van Yorin FM kwam) en Arrow Jazz FM zelfs failliet. Het is nog onduidelijk onder welke voorwaarden de licenties precies verlengd worden, maar duidelijk is al wel dat de bedragen die radiostations jaarlijks aan de overheid betalen voor de frequenties, flink omlaag zullen gaan en ‘marktconform’ worden. De exacte tarieven zijn echter nog niet bekend. Q-music is momenteel het station dat het meeste op jaarbasis moet neerleggen, zo’n 10 miljoen euro.
Op dit moment worden de kavels A7 en A8, die van het failliete Arrow Classic Rock en Arrow Jazz FM waren, verdeeld. Volgens staatssecretaris kan er op beide kavels geboden worden. Omdat alle andere licenties verlengd worden lijkt dit voor radiostations als Kink FM, Juize.FM en Radio 10 Gold de laatste kans om in de FM-ether te komen. Radio 10 Gold is echter door de overheid en de rechter uitgesloten van deelname omdat het hetzelfde management heeft als Radio 538. De verwachting is dat eind dit jaar bekend wordt wie de kavels A7 en A8 toebedeeld krijgen.
Naast een plek op de FM-band zullen de commerciële zenders ook een plek krijgen op T-DAB. Op dit moment is alleen de Publieke Omroep te ontvangen via T-DAB, omdat commerciële stations het tot nu toe niet zagen zitten om te investeren in de techniek. Nu gaan ze door de overheid min of meer gedwongen worden. De staatssecretaris verwacht niet alleen veel van T-DAB, maar ook van supersnel mobiel internet. Ook daar zal binnenkort een verdeling voor komen onder mobiele operators.
Het is nog onduidelijk wat de Tweede Kamer vindt van de plannen van staatssecretaris Heemskerk en eventueel kan het parlement de plannen nog dwarsbomen. Ook is het niet uitgesloten dat er radiostations een rechtszaak aan gaan spannen, bijvoorbeeld partijen die geen frequentie hebben gekregen. [Radiowereld.NL]