De hoogste Noord-Koreaanse rechtbank heeft maandag twee Amerikaanse journalistes tot elk twaalf jaar ‘hervorming door arbeid’ veroordeeld. De televisieverslaggeefsters Laura Ling en Euna Lee werden schuldig bevonden aan een ‘ernstig misdrijf’ tegen het land en illegale binnenkomst in Noord-Korea, meldt het staatspersbureau KCNA.
Ling en Lee werden 17 maart aan de grens met China gearresteerd. Ze maakten voor Current TV, het televisiestation van voormalig vicepresident Al Gore, een reportage over vrouwenhandel toen ze werden opgepakt. Het is nooit duidelijk geworden of ze zich op Noord-Koreaanse grondgebied ophielden, of door agressieve Noord-Koreaanse grenswachters aan de Chinese kant van de grens werden opgepakt.
Het proces tegen de twee vrouwen werd achter gesloten deuren gevoerd. Er waren geen buitenlandse waarnemers bij, ook niet van de Zweedse ambassade die de Amerikaanse belangen in Pyongyang behartigt.
Omdat de zaak voor de hoogste rechtbank heeft gediend, is tegen het vonnis geen beroep mogelijk. Toch denken analisten dat de twee vrouwen vrij kunnen komen. Zij menen dat Noord-Korea de twee vrouwen gebruikt als ruilmiddel in onderhandelingen met de Verenigde Staten en Zuid-Korea, die bij de Verenigde Naties aandringen op strafmaatregelen tegen Noord-Korea vanwege zijn kern- en raketproeven. “Het vonnis heeft niet veel te betekenen, omdat de kwestie uiteindelijk diplomatiek zal worden opgelost”, zei Kim Yong-hyun, hoogleraar aan de Dongguk-universiteit in Seoul. [Novum/AP/Radio.NL]
