Acht Filipijnse journalisten die vorige week samen met 49 anderen werden vermoord zijn vrijdag onder grote belangstelling begraven. Mensen langs de weg wierpen ontelbare bloemen en muntjes naar de kisten die in een begrafenisstoet voorbij werden gedragen.
Vorige week maandag werden in totaal dertig journalisten en hun medewerkers in een hinderlaag gelokt en op wrede wijze vermoord. De slachtoffers waren samen met familieleden en aanhangers van gouverneurskandidaat Esmael Manudadatu op weg naar Sharrif Aguak. Daar wilde de familie van Manudadatu diens inschrijving voor de verkiezingen in de provincie Maguindanao regelen.
In totaal werden 57 mensen vermoord. Onder hen waren ook de vrouw, de zusters en een aantal aanhangers van Manudadatu. Die had juist hen voor de inschrijving naar Sharrif Aguak gestuurd, in de overtuiging dat zijn politieke tegenstanders in ieder geval geen vrouwen zouden vermoorden. Maar onder de slachtoffers waren 21 vrouwen, van wie er volgens de politie waarschijnlijk minstens vijf waren verkracht alvorens te worden vermoord.
Een vooraanstaande politieke figuur in Maguindanao, Andal Ampatuan jr., wordt verdacht van betrokkenheid bij de moordpartij. Hij meldde zich vorige week bij de politie, waarna hem meerdere moorden ten laste werden gelegd. Verschillende ooggetuigen zouden Ampatuan valk bij de plek van het misdrijf hebben gezien. Zijn vader, patriarch van de familie, wordt samen met nog vier andere leden van de oppermachtige clan eveneens verdacht van betrokkenheid bij de slachting, maar tegen hen zijn nog geen officiële beschuldigingen ingebracht. Dat zal echter waarschijnlijk niet lang meer duren, zei procureur-generaal Agnes Devanadera. Zij kondigde de dagvaarding van elf leden van de Ampatuan-clan aan, onder wie Andal Ampatuan sr. Het voorlopig strafrechtelijk onderzoek naar hun betrokkenheid begint op 14 december in Manilla, aldus Devanadera.
Soldaten en politieagenten deden vrijdagochtend invallen in vier buitenhuizen van de Ampatuan-clan, waarbij vuurwapens en munitie in beslag werden genomen. Leden van de veiligheidstroepen die in honderdtallen de woningen van de Ampatuans hebben omsingeld om te voorkomen dat er iemand probeert te ontkomen, vonden een compleet arsenaal dat iets buiten de ommuring van een van de landhuizen was begraven.
Ook werden drie gewapende legertrucks in beslag genomen. Bevelhebber generaal Victor Ibrado heeft een onderzoek gelast om erachter te komen hoe de Ampatuans de hand hebben weten te leggen op militair materieel. De Ampatuans staan er echter al lange tijd om bekend dat ze een priv??leger bezitten. Daarvan beweren ze zelf dat het bedoeld is ter bescherming tegen separatistische moslimrebellen.
De clan is vanouds een bondgenoot van de Filipijnse president Gloria Macapagal Arroyo, die veel stemmen uit Maguindanao ontving bij de verkiezingen in 2004. Naar aanleiding van de moordpartij van 23 november heeft zij spoedige gerechtigheid beloofd. [Novum/AP/Radio.NL]
