De urban radiozender 95 5 (W)PGC in Washington DC moet het voortaan zonder de vertrouwde stem van Donnie Simpson in de ochtend doen. Na 17 jaar maakte de deejay afgelopen vrijdag (29 januari) zijn allerlaatste ochtendshow voor de zender. PGC en Simpson gaan uit elkaar omdat ze het niet eens zijn over de weg die het radiostation wil volgen.
PGC was jarenlang één van de populairste radiostations van Washington, maar sinds de invoering van elektronische luistercijfersmeting blijken de prestaties een stuk minder goed te zijn en moet het genoegen nemen met de negende plek. Daarnaast bleek dat de luisteraars te oud werden. Daarom heeft de leiding van PGC besloten om te gaan verjongen.
Aan Simpson werd gevraagd om zijn ochtendshow aan te passen om beter bij de jongendoelgroep aan te sluiten. Zo werd hem verzocht zijn algehele vrijheid, die onderdeel van het contract is, op te geven. Daarnaast wilde PGC dat hij meer actuele muziek ging draaien en kreeg hij nieuwe co-hosts voor zijn show toegewezen. Dit was echter tegen het zere been van ‘Uncle Donnie’, zoals de 56-jarige radioveteraan ook wel genoemd werd. Hij vond dat het station zich teveel ging bemoeien met de show en dat het, door de vernieuwingen, de trouwe luisteraars wegjoeg. Daarom hebben Simpson en PGC besloten om uit elkaar te gaan.
Afgelopen vrijdag kroop Simpson voor de allerlaatste keer achter de microfoon van PGC. Het werd een emotionele show, waarbij vele artiesten, zoals Toni Braxton, LL Cool J, Wyclef Jean, John Legend en Stevie Wonder afscheid van hem namen.
Veel luisteraars dienden afgelopen maandag op zoek te gaan naar een nieuw alternatief in de ochtend. Voor een aantal was Simpson zelfs al 32 jaar een vertrouwd geluid in de ochtend. Na acht jaar voor FM98 WJLB in Detroit te hebben gewerkt, debuteerde Simspon namelijk in 1977 in de ochtend in Washington DC. Hij ging aan de slag bij Disco 93.9 (WRC). In eerste instantie draaide het station, zoals de naam al doet vermoeden, veel discohits. Later werd de muzikale koers gewijzigd in Urban en de naam veranderd in 93.9 WKYS.
Simpson bleef WKYS 15 jaar trouw en maakte in 1993 de overstap naar rivaal PGC. Hij werd hiermee de eerste deejay die meer dan $1 miljoen per jaar ging verdienen, zonder dat zijn show naar andere radiomarkten geëxporteerd werd (syndication). Naast deejay is Simpson ook veejay bij BET, een televisiezender op kabel, die zich op de zwarte gemeenschap richt.
Wat Simpson nu gaat doen is onduidelijk. Vanwege een clausule in zijn contract met PGC zal hij in ieder geval tot maart 2011 niet op de radio in Washington te horen zijn. Maar de kans is groot dat de deejay daarna weer terugkeert in de ether, want tijdens zijn laatste radioshow kondigde hij aan nog niet met pensioen te willen gaan.
Op PGC presenteren Anji Corley en Mike Brooks, voormalige co-hosts van Simpson, sinds afgelopen maandag de ochtendshow. Onduidelijk is nog of de zender op zoek gaat naar een nieuwe grote naam. [RS/Radio.NL]
