Als het aan Joel Hollander, voormalig directeur van CBS Radio, had gelegen, was Jon Stewart de opvolger geworden van Howard Stern na zijn vertrek in 2005. Dit vertelde Rob Burnett, voormalig hoofd speciale programma’s van CBS en belast met de opvolging van Stern, in de radioshow van de shockjock. Uiteindelijk viel de keuze op David Lee Roth omdat zijn ego groot genoeg was om te kunnen denken dat hij Stern zou kunnen vervangen.
Atoombom
Rob Burnett beschrijft 6 oktober 2004, de dag waarop Stern bekend maakte over te stappen naar satellietradio, als een ware hel: “Je kunt je niet voorstellen hoe het die dag op 1515 Broadway (het kloppend hart van CBS, red.) was. Je had een atoombom laten ontploffen.”
Volgens Stern was Hollander behoorlijk kwaad op hem: “Hij vond dat ik hem verraden had, maar aardse (FM/AM) radio benauwde me door alle censuur. Ik voelde me in de steek gelaten. Vele malen hebben ze me verteld dat het aantal radiostations waarop ik te horen was niet uitgebreid konden worden. Ik was te riskant.” Dit was dan ook de reden waarom de King of all Media bijvoorbeeld niet in Atlanta op de radio te horen was. Volgens Stern had CBS drie stations in deze Amerikaanse stad, maar werd er slechts $2 miljoen verdiend. “Dat kon ik veel beter, maar ze vertelden dat dat niet kon omdat ik te omstreden was.”
Jon Stewart
Nadat de leiding van CBS Radio de schrik te boven was van het nieuws dat Stern zou vertrekken, begon de volgende zware taak: een opvolger voor hem zoeken. De eerste keuze viel hierbij op Jon Stewart, presenator van het populaire satirische nieuwsprogramma ‘The Daily Show’ op Comedy Central. Burnett: “De enige naam waarin adverteerders hun geld zouden willen investeren was Jon Stewart. Maar ik wist dat hij de show niet zou gaan presenteren. Stewart is een producer en een ontdekker van nieuw talent. Hij ontwikkelde Stephen Colbert (The Colbert Report, red.) en Steve Carell (acteur, red.), maar geen radiopresentatoren. Maar Stewart is een grote naam en ik wilde dat hij eens met Joel ging praten.”
Joel Hollander was echter van mening dat Stewart wel de plek van Stern moest innemen. Burnett: “Twee minuten nadat het gesprek was begonnen vertelde Joel dat Stewart de show moest gaan presenteren. Jon brak daarop acuut het gesprek af.” Stewart was overigens niet de enige die bedankte voor de baan, want na Stewart werden ander andere Jerry Seinfeld, Chris Rock en Larry David benaderd. Niemand wilde echter op de plek van Stern gaan zitten. De één durfde niet, terwijl de ander er simpelweg geen zin in had. Stern: “Velen vertelden me dat ze me niet wilden vervangen, maar wel de vervanger van de vervanger wilden worden.”
Zelfs Gary Dell’Abate en Artie Lang, twee sidekicks van Howard Stern, werden benaderd om de plek in te nemen, maar zij besloten loyaal te blijven aan Stern. Daarnaast werd er gedacht aan het duo Opie & Anthony, maar dit werd in eerste instantie afgeketst.
David Lee Roth
Uiteindelijk viel de keuze op David Lee Roth. Hij was de enige die het aandurfde om Stern te vervangen. Burnett: “Hij was jaren daarvoor al eens te horen geweest als vervanger op K-Rock. Daarom lieten we hem een week lang invallen op een radiostation in Boston. Puur om te kijken of hij het aankon. En eerlijk gezegd deed hij het waanzinnig goed. Hij verbaasde iedereen.” Desondanks liep het radioavontuur van Roth als opvolger van Stern uit op één van de grootste mislukkingen van de radio ooit. Al na enkele dagen ging het mis. “Hij wilde niet luisteren naar iedereen die hem wilde helpen,” vertelde Burnett. Uiteindelijk werd na een paar maanden besloten om Roth van de zender te halen en alsnog te vervangen door Opie & Anthony, maar ook hen lukte het nooit om Stern te evenaren.
Veel van de radiostations waarop Stern te horen was, zijn inmiddels al één of meerdere keren van naam en format gewijzigd. 92 3 K-Rock (WXRK) in New York City is nu een Top 40 station met de naam 92 3 Now FM. In Los Angeles werd 97 1 FM Talk (KLSX) vervangen door de hitzender 97.1 Amp Radio (KAMP). [RS/Radio.NL]
