Het lokale radiostation Total Star in Cheltenham heeft zijn bereik in het westen van Engeland flink uitgebreid. Eigenaar One Gold Radio Ltd heeft hiervoor de licenties van vijf lokale radiostations in de regio Somerset / Bath / Wiltshire overgenomen van South West Radio, dat momenteel onder curatele staat.
Al enige tijd ging het niet goed met de lokale radiostations Brunel FM in Wiltshire, Bath FM in Bath, 3TR FM in Warminster, Quaywest in Bridgwater en Quaywest in Watchet. De meeste van deze stations werden in 2008 gekocht door Laser Broadcasting, maar dit bedrijf ging enige tijd later failliet. Als gevolg hiervan werden de vijf radiostations verkocht aan South West Radio, maar ook dit verliep niet zonder slag of stoot. De nieuwe eigenaar kon namelijk niet voldoen aan de verplichtingen die in de licenties van de verschillende stations vermeld staan. Hierop besloot mediawaakhond Ofcom aan de bel te trekken.
In maart 2010 werd bekend dat South West Radio onder curatele was komen te staan. Hierdoor werden de uitzendingen van Brunel FM, Bath FM, 3TR FM en Quaywest gestaakt. Alleen via de etherfrequentie van 3TR FM werd nog non-stop muziek uitgezonden. Hiervoor was een Minidisc speler bij de zendmast geplaatst die maanden lang continue dezelfde 17 platen op een rij draaide.
Begin juni werd bekend gemaakt dat One Gold Radio Ltd de licenties van de vijf radiostations heeft gekocht. One Gold Radio is eigendom van Brett Orchard. Momenteel bezit het bedrijf al het lokale radiostation Total Star in Cheltenham. Overigens was diezelfde Orchard van plan om te starten met het station Radio One Gold via de Nederlandse middengolffrequentie AM 1395 kHz, maar hier is uiteindelijk niets van terecht gekomen.
Om de vijf radiostations weer rendabel te krijgen worden er flink wat veranderingen doorgevoerd. Bij Ofcom is een verzoek ingediend om het format aan te passen en om meer netwerkprogramma’s uit te gaan zenden. De stations worden allen omgedoopt tot Total Star. Delen van de dag zal hierdoor het programma van Total Star uit Cheltenham worden overgenomen. Het gaat hier onder meer om het dagelijkse programma van voormalig Radio 1 deejay Mike Read en het weekendprogramma van voormalig Sky Channel VJ en Capital FM deejay pat Sharp.
Tijdens de ochtend- en avondspits zal het netwerk van Total Star ontkoppeld worden. Vanuit de studio in Wiltshire zal dan een regionaal programma worden uitgezonden via de zenders in Bath, Wiltshire en Warminster. Vanuit een studio in Bridgwater zullen op hetzelfde tijdstip lokale programma’s voor Bridgwater en Watchet worden uitgezonden. Het is de bedoeling dat voor reclame, nieuws en verkeer het netwerk wel lokaal ontkoppeld gaat worden.
Momenteel wordt er achter de schermen hard gewerkt om de verschillende netwerken aan elkaar te koppelen. Inmiddels worden op meerdere al frequenties testuitzendingen uitgezonden. Het is de bedoeling dat de reguliere radio-uitzendingen binnen enkele dagen van start gaan. [RS/Radio.NL]
