De populaire Engelse radiosoap ‘The Archers’ viert zondag 2 januari zijn zestigjarig jubileum. Eigenlijk een dag te laat want de allereerste aflevering van The Archers werd op 1 januari 1951 uitgezonden. Vanwege het zestigjarig gestaan worden luisteraars van BBC Radio 4 zondagavond getrakteerd op een dubbele aflevering.
The Archers gaat over het dagelijks leven in het fictieve plattelandsdorpje Ambridge, dat ergens in de Engelse Midlands zou moeten liggen. De familie Archer bezit hier een boerderij, die overgaat van generatie op generatie. Want in eerste instantie was de boerderij eigendom van Dan, daarna nam zoon Phil de boel over. Sinds februari 2010 beheren drie van de vier kinderen van Phil (David, Elizabeth en Kenton) de boerderij.
Naast het fictieve verhaal mengen de schrijvers van The Archers ook regelmatig de actualiteit uit de werkelijkheid in de verhaallijn van de radiosoap. Zo was afgelopen zomer het WK Voetbal één van de onderwerpen die in de soap aan het licht kwamen. Maar bijvoorbeeld ook de aanslag op het WTC en de bomaanslagen in Londen kwamen aan bod.
De eerste stappen voor The Archers werden al in het voorjaar van 1950 gezet met het uitzenden van een vijfdelige pilot tijdens de regionale uren van de Home Service, de voorloper van BBC Radio 4, in de regio Birmingham. De opnames werden uiteindelijk naar Londen gestuurd en na enige discussie werd besloten om The Archers landelijk uit te gaan zenden. Op 1 januari 1951 ging de eerste uitzending de lucht in op The Light Programme (nu BBC Radio 2) en de Home Service.
Tegenwoordig is The Archers zes avonden per week te horen op BBC Radio 4. Van zondag tot en met vrijdag om 19.02 uur zijn de belevenissen in het plaatsje Ambridge te horen op de zender. De volgende dag wordt de aflevering herhaald na het nieuws van 14 uur. Op zondagochtend om 10 uur worden alle afleveringen van die week nog eens achter elkaar uitgezonden.
Na zestig jaar is The Archers nog altijd razend populair. Wekelijks schakelen meer dan vijf miljoen luisteraars in op de radiosoap. Maar ook op het internet is de serie populair, met meer dan een miljoen luisteraars per aflevering. Sterker nog: The Archers is het best beluisterde programma op de BBC I-Player, waarop programma’s kunnen worden teruggeluisterd. De radiosoap is tevens het beste beluisterde niet-actualiteitenprogramma van BBC Radio 4.
Om het zestigjarig bestaan van The Archers te vieren, worden luisteraars zondagavond getrakteerd op een dubbele aflevering, In plaats van het gebruikelijke kwartiertje is de soap eenmalig van 19.02 tot 19.30 uur te beluisteren. [RS/Radio.NL]
