BBC Asian Network, het radiostation voor Aziatische gemeenschap in het Verenigd Koninkrijk, blijft mogelijk toch bestaan. Begin vorig jaar werd besloten om het station, samen met BBC 6 Music, weg te bezuinigen. Britse media melden nu dat de omroep toch besloten heeft om Asian Network te laten bestaan. De BBC zelf heeft het bericht nog niet bevestigd.
Al sinds de jaren ’70 verzorgt de BBC radioprogramma’s in Engeland. In eerste instantie zond BBC Radio Leicester een aantal uren per dag programma’s uit voor deze gemeenschap, maar eind jaren ’70 volgde ook BBC WM in Birmingham. In 1988 besloten beide stations de krachten te bundelen en onder de naam ‘The Asian Network’ 70 uur per week programma’s aan te bieden via de middengolfzenders van BBC Radio Leicester en BBC WM.
Halverwege de jaren ’90 werd het station omgedoopt tot BBC Asian Network en ging het 24 uur per dag uitzenden. Ook kwamen er enkele middengolffrequenties in de Engelse Midlands bij. Sinds 2002 is BBC Asian Network landelijk via Digital Audio Broadcasting (DAB) te beluisteren.
Het probleem van BBC Asian Network is alleen dat het maar niet lukt om voldoende luisteraars te trekken. Ook na vele herstructureringen, waarbij het roer veelal om ging, blijven de luistercijfers van het station laag. Momenteel luisteren er wekelijks 477.000 mensen naar het station, terwijl er ruim 2,5 miljoen mensen van Aziatische afkomst in Engeland wonen.
Begin 2010 kondigde de BBC aan dat er drastisch bezuinigd moest worden bij de omroep. Onderdeel van deze bezuinigingen was het opheffen van BBC Asian Network en BBC 6 Music. Beide stations waren te duur om te behouden. Zo zijn de exploitatiekosten van Asian Network per luisteraar 10 keer zo hoog dan die van Radio 1 en is het hiermee het duurste radiostation van de omroep.
Maar waar 6Music het voor elkaar kreeg, om na massale protesten van de luisteraars en een flinke verbetering van de luistercijfers, om alsnog de dans te ontspringen, bleef de toekomst van Asian Network er somber uitzien.
Begin deze week melden Bitse media echter dat de BBC Asian Network alsnog wil behouden. Wel zou het station flink moeten besparen en manieren moeten vinden om de doelgroep beter te bedienen. De BBC wil nog niet bevestigen of het station ook daadwerkelijk blijft bestaan. De plannen hiervoor zouden deze zomer namelijk nog goedgekeurd moeten worden door BBC Trust, de toezichtraad van de omroep. [RS/Radio.NL]
