Het proces tegen de Italiaanse premier Berlusconi, eigenaar van het Italiaans media-imperium Mediaset en rijkste man van het land, die verdacht wordt van seks met minderjarige meisjes, is woensdagochtend in Milaan van start gegaan, maar al na zeven minuten verdaagd tot 31 mei. Berlusconi zelf woonde de rechtszitting niet bij.
Berlusconi moest in Rome zijn voor een kabinetsvergadering over Libië. Op de zitting werden slechts enkele formaliteiten behandeld.
De 74-jarige mediamagnaat staat tevens terecht voor machtsmisbruik. Nadat hij het destijds 17-jarige Marokkaanse meisje Ruby Rubacuori, wier echter naam Karima el-Mahroug is, zou hebben betaald voor seks zou hij zijn politieke invloed hebben aangewend om de zaak in de doofpot te stoppen. Ruby, nu 18, ontkent overigens dat zij op feestjes van de premier seks met hem heeft gehad.
Er is veel ophef over de feestavonden die Silvio Berlusconi in zijn villa placht te organiseren. De avonden zouden zijn begonnen met een diner, waarna de zogenoemde bunga-bungafeestjes volgden in een ruimte die als nachtclub was ingericht. Daar voerden vrouwen, soms met maskers op, een striptease of een erotische dans op, waarbij ze ‘elkaar aanraakten of Berlusconi hun intieme delen aanraakte’. Ten slotte koos Berlusconi zijn sekspartner of -partners.
“Ook al ben ik een ondeugende jongen, 33 meisjes in twee maanden lijkt me zelfs wat te veel voor een dertiger”, zei Berlusconi eerder over de zaak. Berlusconi benadrukte dat hij een vriendin heeft, wier identiteit geheim is, die altijd bij hem is en die nooit zou toestaan wat de aanklagers beweren. “Ze zou mijn ogen uitsteken”, aldus Berlusconi.
De verdediging van Berlusconi en zijn politieke bondgenoten vinden dat de zaak moet worden overgedragen aan het Tribunaal van Ministers, dat oordeelt over feiten die door overheidsfunctionarissen tijdens de uitoefening van hun functie zijn begaan. Zij zijn van mening dat de rechtbank in Milaan niet bevoegd is. Het Tribunaal heeft echter toestemming van het parlement nodig om een proces te voeren – toestemming die het vermoedelijk niet zal krijgen, omdat Berlusconi een meerderheid heeft in het parlement.
Als Berlusconi schuldig wordt bevonden aan de aanklacht van seks met minderjarigen, kan hij een celstraf van zes maanden tot drie jaar krijgen. De straf voor machtsmisbruik is zwaarder: Berlusconi kan vier tot twaalf jaar achter de tralies verdwijnen als deze aanklacht gegrond wordt verklaard. Als de premier tot meer dan vijf jaar cel wordt veroordeeld, mag hij nooit meer een publieke functie vervullen.
De rechtbank in Milaan werd woensdag streng beveiligd. Rond het hof, in het centrum van de stad, patrouilleerden zeker honderd agenten. Vanuit de hele wereld waren tv-ploegen en andere media ingevlogen om verslag te doen van de openingszitting. [Novum/AP/Radio.NL]
