Als het aan Sir Richard Branson ligt, dan keert Virgin Radio terug in de Engelse ether. Volgens de Daily Telegraph heeft de zakenman, die eigenaar is van het merk Virgin, een bod gedaan op de pop-rockzender Absolute Radio. Eerder deze maand werd bekend dat eigenaar Times Infotainment Media Limited (TIML) van het station af zou willen.
Onder leiding van Richard Branson startte op 30 april 1993 Virgin Radio. Het station ging uitzenden op het oude AM-netwerk van BBC radio 3, waarvan de 1215 kHz de bekendste frequentie is. Later kreeg Virgin Radio een FM-frequentie in Londen. In 1997 verkocht Branson het station aan huidig BBC Radio 2 ochtenddeejay Chris Evans. Het station bleef echter wel Virgin Radio heten.
Drie jaar geleden kocht TIML Virgin Radio van de Scottisch Media Group. Omdat de naam Virgin nog altijd eigendom was van Branson en de nieuwe eigenaar geen zin had om voor het gebruik te betalen, besloot TIML de naam van het station te veranderen in Absolute Radio.
De afgelopen drie jaar nam het aantal luisteraars van Absolute Radio echter gestaag af. Luisterden er in 2008 nog 2,4 miljoen luisteraars naar het station, het laatste kwartaal van 2011 was dit al gedaald tot 1,38 miljoen. Door de dalende luistercijfers en de kredietcrisis zag Absolute radio de omzet in 2009 met een derde dalen. Het verlies liep hierdoor met ruim 60% op naar bijna 5 miljoen euro. Over 2010 zijn nog geen cijfers bekend.
Eerder deze maand werd bekend dat TIML een mogelijke verkoop van de verlieslijdende radioactiviteiten in het Verenigd Koninkrijk onderzocht. Het bedrijf ontkende echter dat er al een besluit was genomen. Volgens de Daily Telegraph konden geïnteresseerden echter tot en met afgelopen vrijdag een bod doen.
Tot de geïnteresseerden behoren Global Radio (eigenaar van onder andere Capital FM, Heart en Classic FM), UTV (eigenaar van talksport), Bauer radio (eigenaar van onder meer Magic 105.4 en Kiss), Orion Media (BRMB en Gem 106) en Richard Branson. Middels zijn Virgin Radio International zou hij het radiostation weer in het bezit willen krijgen en de oude naam Virgin Radio terug willen geven. Toen Virgin Radio werd omgedoopt in Absolute Radio maakte de zakenman er geen geheim van dat hij in het Verenigd Koninkrijk weer radio wil maken onder de naam Virgin. [RS/Radio.NL]
