Een rechtbank in Milaan heeft oud-premier Silvio Berlusconi vrijdag veroordeeld tot een gevangenisstraf van vier jaar wegens belastingontduiking. Het misdrijf staat in verband met zakendeals van Berlusconi’s mediabedrijf Mediaset. Berlusconi (76) was zelf niet aanwezig om de straf aan te horen, die hoger uitvalt dan de eis van drie jaar en acht maanden van de aanklagers.
De oud-premier wordt ook vijf jaar uitgesloten van het uitoefenen van openbare ambten en mag drie jaar lang geen bedrijf leiden.
De straf gaat vermoedelijk pas in zodra de beroepsprocedure is uitgeput en het vonnis onherroepelijk is. Maar een wetsvoorstel dat de regering van premier Mario Monti onlangs heeft ingediend kan daarin verandering brengen. Die nieuwe anticorruptiewet weert ook in eerste instantie veroordeelden uit de publieke dienst.
Het is voor het eerst dat de oud-premier is veroordeeld; andere processen eindigden steevast in vrijspraak of werden verworpen omdat het ten laste gelegde verjaard was.
In totaal stonden elf personen terecht in het proces. Drie van hen, onder wie topman van Mediaset Fedele Confalonieri, werden vrijgesproken, vier komen wegens verjaring vrij. Naast Berlusconi zijn nog drie personen schuldig bevonden.
De rechter achtte bewezen dat zij voor aangekochte rechten op duizenden Amerikaanse films een onjuist aankoopbedrag opgaven bij de Italiaanse belastingdienst. Dat scheelde een forse afdracht aan belasting. De filmrechten verkochten ze vervolgens voor een veel hoger bedrag aan Berlusconi’s televisieimperium, en de winst staken ze in eigen zak.
Berlusconi heeft nog voldoende beroepsmogelijkheden. Hij bespeurde politieke motieven achter zijn vervolging en deed zijn veroordeling af als ‘onwerkelijk, ongelooflijk en onverteerbaar’. Zijn advocaten hebben al aangekondigd beroep aan te tekenen. Voor de duur van de beroepsprocedure moeten Berlusconi en de drie andere veroordeelden van de rechter in totaal tien miljoen euro storten in een fonds.
Eerder deze week kondigde Berlusconi al aan geen vierde termijn als premier na te streven. [Novum/AP/Radio.NL]
