iHeart Media, de grootste aanbieder van commerciële radio in de VS, heeft een boete van $1 miljoen gekregen van mediawaakhond FCC wegens het uitzenden van valse alarmtonen. Het uitzenden van deze tonen zorgde ervoor dat duizenden televisies letterlijk geblokkeerd werden voor een belangrijke waarschuwing.
In oktober 2014 kregen duizenden abonnees van kabelmaatschappij AT&T dan ook de schrik van hun leven toen hun televisie geblokkeerd werd voor een waarschuwing van het “Emergency Alert System” (EAS). Op de tv-schermen kwam de melding te staan: “Dit station heeft zijn programmering op verzoek van Het Witte Huis onderbroken om deel te nemen aan het Emergency Alert System.”
EAS is een systeem waarmee de Amerikaanse overheid in kan breken bij radio- en televisiestations in geval van calamiteit. Bijvoorbeeld als de president het volk moet toespreken in geval van een terroristische aanval of als er een tornado op komt is.
Omdat de VS duizenden radio- en televisiestations heeft is het ondoenlijk om naar al deze stations een verbinding aan te leggen vanaf het Witte Huis of de lokale overheid. Daarom zijn er zogenaamde EAS-hoofdstations. Deze radiostations worden rechtstreeks onderbroken door de overheid en dienen als voeding voor alle andere lokale radio- en televisiestations.
Bij de andere lokale zenders staat een speciale encoder die het programma onderbreekt als er een combinatie van speciale toontjes en bliepjes op het hoofdstation te horen is. Zappen op televisie is zinloos, want de televisie wordt volledig geblokkeerd. Op het uitzenden van een vals EAS signaal staan torenhoge boetes.
En toch ging het in oktober 2014 fout. Boosdoener voor het in werking treden van het EAS was radiodeejay Bobby Bones. Tijdens zijn ochtendshow op ruim 100 countryzenders in de VS, kwam een recente test van het EAS tijdens een belangrijke sportwedstrijd ter discussie. Bones besloot daarop een Youtube fragment te laten horen van zo’n test, compleet met de combinatie van speciale toontjes en bliepjes.
Wat de deejay zich echter niet realiseerde is dat enkele radiostations die zijn programma uitzenden een EAS-hoofdstation is en dat encoders van andere radio- en televisiestations hierdoor geactiveerd kunnen worden, iets wat dus bij kabelmaatschappij AT&T gebeurde.
iHeart Media, werkgever van Bobby Bones, heeft daarom een boete van $1 miljoen gekregen van mediaregulator FCC. “Misbruik van het EAS brengt het land en de openbare veiligheid in gevaar. Het vals alarmeren van het publiek ondermijnt het vertrouwen in het waarschuwingssysteem tijdens noodsituatie,” zo meent de FCC.
In 2013 kregen diverse kabelnetwerken een boete van in totaal $1,9 miljard opgelegd. Tijdens een reclamespot voor de film “Olympus Has Fallen” waren de kenmerkende toontjes en bliepjes van het EAS systeem te horen. [Radiowereld.NL]
